SpaceX龙飞船已获成功，NASA为何还继续资助波音星际线飞船

毫不夸张地说，SpaceX 的龙飞船

是目前（美国）最好的载人飞船；

目前，龙飞船已经达到巅峰状态，

SpaceX已完成7次载人龙飞船任务；

而波音的CST-100星际线飞船，

经历了一连串的挫折和失败，

到目前为止仍未完成一次成功的无人试飞。

既然SpaceX的龙飞船如此成功，

为何不砍掉波音的星际线飞船呢？

两者一比较，

波音的星际线飞船显然是失败的一方，

为何NASA仍然需要星际线呢？

本期我们来分析一下。

一、航天飞机退役，NASA进入商业载人时代

首先我们了解一下，

波音星际线飞船项目是如何诞生的。

2011年航天飞机项目的终结，

使NASA不得不重新思考

如何使宇航员进入太空；

由于缺乏决心和投资，

在航天飞机退役之时，

NASA尚未获得一个成熟的替代方案。

在20世纪90年代和21世纪初，

NASA曾经开启过一些替代航天飞机的项目，

最著名的是星座项目。

但由于设计成本过高，

还遭遇了一些政策变化问题，

星座等项目甚至在航天飞机退役之前就下马了。

NASA同时要资助国际空间站的建造，

和开发新的载荷飞船和运载火箭，

这些项目同步进展，

NASA并未获得必要的政策与资源倾斜。

每年NASA要在继续运行航天飞机上花费35亿美元；

为了寻找向国际空间站

运送货物和宇航员的替代方法，

NASA向航天工业提出了一个解决方案。

NASA选择不再继续当甲方，

而是当用户，从航天业界采购服务。

该举措将开启一个全新的行业。

从长远的角度来看，

NASA的总花费会减少。

与其新设计一款用于前往近地轨道的航天器，

NASA选择向私营商业机构采购服务；

作为商业载人项目的一部分，

NASA分别与波音和太空探索技术公司

签订了两份商业载人飞船合同，

分别开发星际线载人飞船和龙载人飞船。

两家公司的开发都有一定程度的延期。

航天飞机退役后近九年的时间里，

NASA 进入太空的唯一方法是

从俄罗斯联盟飞船那里

花费千亿美元购买座位。

SpaceX最终在2020年5月将两名宇航员送入空间站，

并在2020年11月开启了正式乘员任务。

波音公司仍然远远落后，

星际线飞船还处于无人试飞阶段。

二、未来不明朗，NASA进退两难

星际线飞船在2019年12月

进行了一次不太让人满意的无人试飞；

由于一系列的软件设计问题，

波音飞船未能与国际空间站对接。

2021年，波音再次尝试进行第二次无人试飞任务，

又因为氧化剂阀门的问题推迟。

在经过了2年多的反复之后，

波音星际线飞船将于5月19日，

重启无人试飞试验（OFT-2）。

不过，即使波音星际线飞船第二次试飞成功，

它的未来也是相当不明朗的；

因为随着ULA宇宙神5火箭的退役，

发射它的火神火箭的研制进度，

也是肉眼可见的不尽如人意。

能够将星际线飞船项目保持到现在，

NASA有什么执念吗，

这背后有哪些不得不说的原因呢？

首先，NASA现在退出已为时已晚。

NASA投入了太多钱，

继续保持星际线飞船的存在

几乎是不可撤销的选择。

这当然不是NASA的锅，

因为几年前没有人会认为

伊隆·马斯克的SpaceX可以在

载人航天领域领先并打败波音。

波音作为一个巨无霸企业，

其在航空航天领域的传奇故事，

可以追溯到一百多年以前，

波音在NASA近60年的每个重要时刻，

都发挥了重要作用。

而SpaceX是太空领域的新贵，

在发展早期遭到人们的嘲笑，

被认为进入航天领域仅仅是

亿万富翁马斯克的妄想；

批评者评论道

SpaceX使用蜡和橡皮筋制造火箭。

在2014年，俄罗斯航天局局长罗戈津嘲讽NASA，

建议美国航天局使用“蹦床”发射宇航员。

对于NASA来说，比较幸运的是，

NASA与波音和SpaceX的合同是固定价格的，

这意味着任何额外的费用均由承包商承担。

去年波音宣布，从第三季度收益中抽取了1.85亿美元，

用于支付星际线飞船延期导致的超支，

这使该公司自2019年以来

在星际线飞船上的自付费用达到5.95亿美元。

这意味着，除了接收星际线的延迟以外，

NASA并不会有额外的经济支出。

有SpaceX的龙飞船保底，

NASA心中不慌。

今年，NASA又从SpaceX额外采购了三次载人龙飞船，

将SpaceX的龙飞船正式乘员任务从6增加到9。

甚至还会出现这样的情况，

当SpaceX完成原定的六次载人任务时，

星际线飞船还未进行首次载人试飞。

其次，NASA无法中止与波音的合作关系。

波音与NASA的关系源远流长。

波音是一家上市的航空航天巨头企业，

从1958年NASA成立以来，

波音就一直是NASA的合作伙伴，

波音公司或被波音收购的公司

建造了将阿波罗宇航员送上月球的太空舱，

随后建造了航天飞机，

从1993年以来，波音就是NASA

参与国际空间站建造的首选合作伙伴。

如果中止星际线飞船项目，

将伤害NASA与波音的关系，

甚至影响到与波音合作的其他项目，

NASA只能喝下这杯毒药，

继续保持与波音的合作关系。

最后一点，如果星际线飞船成功了，

它可以为国际空间站提供轨控功能。

根据洛克达因公司

承担星际线飞船服务舱的项目经理的说法，

星际线飞船的推进系统可以用于空间站的轨道提升。

星际线飞船的推进系统包括了不同类型

具备不同功能的推力器。

共有4台可提供18吨推力的逃逸发动机；

和24台轨道机动和姿态控制推力器。

每台可以提供680kg的推力，

可以提供逃逸时的姿态控制，

级间分离和大的轨道机动变轨。

还包括28台反推力系统RCS，

每台提供44kg 的推力。

RCS的作用包括提高国际空间站的高度，

星际线飞船上其他大的发动机

可以帮助加速提升空间站高度的过程，

如果燃料剩余允许的话。

即使不使用其他的发动机，

星际线飞船的RCS也足以完成抬升任务。

现在这个功能尤其重要。

因为俄罗斯在乌克兰事件受制裁后

已经确认在几年内退出国际空间站项目。

目前国际空间站的推进系统由

俄罗斯舱段和俄罗斯的货运飞船完成。

推进系统主要抬高空间站的高度，

碎片规避变轨以及离轨处理等。

目前这些动作由俄罗斯舱段

和进步号货运飞船实现。

美国的舱段提供日常的姿态控制，

即空间站的方向指向；

俄罗斯的推力器在一些动态事件时

也会应用于姿态控制，

这些事件包括航天器交会对接，

在美国的姿控系统达到控制极限进行卸载时。

波音的星际线飞船是顶替俄罗斯舱段

解决这些问题的最佳选择，

前提是它具备这些能力。

不过，这一切都必须以

波音星际线飞船完成基本的载人

和货运任务为基础。

有些时候，我们需要星际线飞船

来提升国际空间站的高度，

这是波音公司宣布过的能力。

我们希望波音的星际线飞船能尽快工作，

波音和NASA均已无退路。

您对波音星际线飞船的命运有何看法，

在留言区写下您的观点吧。