有时你不得不坐下来惊叹于银河相互作用的特别美丽的景色。

当这些巨大的太空城市相互融合时，就会发生疯狂而疯狂的事情——一种“星系狂野”的场景。以这对为例。我们看到它们在一场持续了不到 5 亿年的宇宙之舞中被锁定在一起。

随着星际舞池的每一次转动，他们永久地改变彼此。最终，它们将结合形成一个巨大的星系。

NGC 1512（左）是两个星系中较大的一个。这是一个封闭的螺旋，随着互动的展开，它看起来正在展开。它较小的伴星是一个名为 NGC 1510 的矮透镜状星系（位于其右下方）。

它们都位于 Horologium 星座的方向，距离我们约 6000 万光年。

位于智利的 Victor M. Blanco 4 米望远镜捕捉到了这对星系相互作用的景象。

银河合并会发生什么？

星系在太空中相距很远，但它们在整个宇宙时间内相互作用。他们所做的舞蹈就是他们成长和变化的方式。这包括我们自己的银河系。

事实上，我们的银河系目前正在吞噬一些较小的矮星系，将它们独特的恒星添加到银河系更大的人口中。

NGC 1510 和 NGC 1512 的星系相互作用是合并过程中发生的一个很好的例子。

它们相互之间的引力引发了恒星形成的巨浪，尤其是在更大星系的外旋臂中。这创造了天文学家所说的“星暴”，并将长长的蓝色热恒星串喷射到太空中。

星系合并经常刺激恒星形成。总有一天，这些大质量的恒星会以超新星的形式爆炸，并为漫长的银河舞会增添一点烟花表演。

此外，NGC 1512 较小的引力将气体、尘埃和恒星从其较大的邻居身上拉开，形成了穿过太空的纤细卷须。它看起来也像是在“展开”更大的邻居身上的旋臂。

NGC 1510 影响它的小伴星，将卷须的气体和尘埃拉走。这种相互作用也扭曲了两个星系的形状。随着时间的推移，他们俩的情况只会变得更糟。

最终，它们将完全合并形成一个巨大的星系，可能是一个椭圆星系。但是，那是遥远的未来。

捕获视图

这个银河舞蹈场景是布兰科望远镜拍摄的更大图像的一部分，配备暗能量相机 ( DECam )。 DECam是为暗能量调查而建造的。这是一个绘制数亿个星系并探测超新星的项目。

最终，这个想法是寻找宇宙结构中的模式，为暗能量的性质提供线索。那是一种神秘的“东西”，正在加速宇宙的膨胀。

调查持续了六年。在此期间， DECam在南部天空的 5,000 平方度范围内记录了大约 3 亿个星系的信息。

虽然我们无法直接看到暗能量，但我们可以欣赏这项调查中令人难以置信的详细星系图像，以及如此奇妙的星系相互作用的结果。

如果你仔细观察这个广角视图，你可以看到更遥远的星系形成了两个相互作用的星系的背景。

（暗能量调查/DOE/FNAL/ DECam /CTIO/ NOIRLab /NSF/AURA）

Victor C. Blanco 设施是NOIRlab的一部分。这个天文台集合包括 Cerro Tololo美洲天文台、社区科学和数据中心、Gemini 天文台、基特峰国家天文台和 Vera C. Rubin 天文台。该实验室本身由美国国家科学基金会资助。