外星生命可能在木星和土星卫星的海洋中茁壮成长的新希望

在我们自己的太阳系里，木星和土星的卫星，比如土卫六、木卫三或木卫二，会不会有外星生命潜伏在冰冷的海洋里?

美国国家航空航天局和其他机构的目标是找到答案，计划中的机器人任务旨在探索月球上寒冷的海洋，一项新的研究帮助为这些任务铺平了道路。

来自华盛顿大学和加州大学伯克利分校的研究人员发现，由于可能存在的液体数量，月球上可能存在的外星生命的栖息地比想象的要大得多。

华盛顿大学地球与空间科学的代理助理教授Baptiste Journaux说:“一种液体越稳定，其宜居性就越有希望。”

“我们的研究结果表明，在其他行星卫星的深海中发现的冷、咸、高压液体可以保持液态，温度比它们在较低压力下的温度低得多。

“这扩大了结冰卫星上可能栖息地的范围，让我们能够确定应该在哪里寻找生物特征或生命迹象。”

木星和土星的冰冷卫星,包括木卫二、木卫三和土卫六,是我们太阳系内存在外星生命的主要候选者。

这些被冰层覆盖的卫星被认为蕴藏着巨大的液态海洋，其体积是地球海洋的几十倍。

这些卫星上的海洋可能含有各种类型的盐，预计深度从木卫二的约100英里到土卫六的400多英里不等。

我们知道水支持生命，但这些卫星上的海洋的主要部分可能低于0ºC，压力高于地球上的任何压力。

我们需要知道海洋在完全结冰之前有多冷，包括在其最深的深渊。

这项研究的重点是共晶，即盐溶液在完全冻结之前保持液态的最低温度。

这些实验使用了加州大学伯克利分校的设备，这些设备原本是为未来的医疗应用和食品低温保存器官而设计的。

然而，在这项研究中，作者用它来模拟其他行星的卫星上可能存在的条件。

Journaux是一名行星科学家，也是水和矿物质物理学方面的专家，他与加州大学伯克利分校的工程师们合作，在3000倍大气压或300百万帕斯卡的压力下测试了五种不同盐的溶液，大约是地球最深海沟压力的三倍。

了解咸水在高压下保持液态的最低温度，对于理解外星生命如何在这些冰冷的海洋世界的深海中生存和繁荣是不可或缺的。

Journaux最近开始与美国宇航局的蜻蜓任务团队合作，该团队将在2027年向土星最大的卫星土卫六发射一架旋翼飞行器。

Nasa还将领导2024年的木卫二快船任务，探索木卫二，这是环绕木星的众多卫星之一。

与此同时，欧洲航天局将于2023年发射其JUICE航天器，即木星冰卫星探测器，去探索木星的三颗最大的卫星:木卫三、木卫四和木卫二。