了不起的原子能

物质的基本构成是分子，而分子是由原子组成的。比如，每个水分子就由一个氧原子和两个氢原子组成，而无数个水分子就构成了最常见的纯净水。在一般的化学反应中，原子是基本的单位，只有分子的组成会发生变化。比如我们将水电解，水分子就变成了氧气分子和氢气分子，而氧气分子和氢气分子就分别由氧原子和氢原子组成。而在化学反应前后，原子不会变化，总质量也是相等的。

但核裂变与核聚变并不是这样。在核反应中，原子并不是反应的基本单位了。原子最重要的部分是原子核，原子核由质子和中子组成，它决定了这个原子到底是什么。所谓“核反应”，就是原子核发生了变化，比如在反应前它是铀原子，在反应后可能就变成了钚原子和氦原子。这个过程中，反应前后的质量并不相等，一部分质量会变成非常巨大的能量。按照爱因斯坦质能转换公式：E=mc2，1克物质完全转化为能量相当于2500万度电。