人类处于银河系当中，我们是如何知道银河系的形状的？

你有没有想过，人类目前连太阳系还没有飞出去过，是怎么知道银河系是什么形状的呢？今天就来说一说，人类是如何识得银河系的庐山真面目！

他叫威廉·赫歇尔，是英国著名的天文学家。在1785年的时候，他通过数星星的方法，绘制出了一张银河系的结构图，并且认为太阳就是银河系的中心。

那么显然，这张银河系的结构图是错误的，和我们今天得到的模型可以说是毫无关系。不过呢，威廉·赫歇尔至少得到一个正确结论，那就是银河系是扁平结构的。

时间一晃呢，就来到了20世纪。这个时候的天文学家，已经掌握了利用造父变星的周光关系，来计算出它们的距离。1918年，美国天文学家沙普利，通过研究银河系内球状星团的距离和分布，认为，太阳并不是银河系的中心，而是在边缘位置，银河系的中心在人马座方向。并认为银河系的直径为26万光年左右。

虽然知道了太阳在银河系的大概位置，但是，当时的人们对宇宙的认识还是有很多局限性的。其实早在19世纪，就有人发现了一些旋涡结构的天体系统，但是它们是在银河系外，还是银河系内还搞不清楚。为此呢，还展开过一次大辩论。

那么终结这一切的是谁呢？正是美国天文学家爱德文·哈勃。

1923年，哈勃用威尔逊山天文台的胡克望远镜，观察到了M31中的几颗造父变星，并由此计算出M31的距离——225万光年，已经远远超过了银河系的直径。此后又确认了很多星系的存在，而这些星系，大部分都是旋涡星系。这个时候，人们才恍然大悟，银河系会不会也是一个旋涡星系呢？

然后，天文学家就开始研究这些旋涡星系，并且总结出了旋臂的一些特征。如果银河系也有这些特征的话，就可以确定银河系是否也是一个旋涡星系了。

但是，观察银河系也并非易事，因为在银河系内存在存在着大量的星际介质，会挡住天体发出的光，这种现象叫做星际消光。如何避开这只拦路虎，成了摆在天文学家面前的难题。

很快，时间又过了20多年，来到了1944年，人类终于找到了答案——21厘米氢线。这种辐射不会被星际介质吸收。再利用射电望远镜，就可以穿越一切迷雾。

1958年，奥尔特和他的研究小组通过系统性的巡天观测，最终得出结论——银河系，是一个不断旋转的旋涡星系。

时间又过了近半个世纪，2005年斯皮策空间望远镜观测证实，银河系并不是一个普通的旋涡星系，而是一个棒旋星系。

银河系，是一个棒旋星系，教科书里短短的一句话，人类却花了两百多年的时间。