精准打击？天文学家发现有些恒星炸得很蹊跷

微新星。

Mark Garlick / 达勒姆大学

恒星可以用各种不同的姿势爆炸。最近天文学家又发现了一种新的恒星爆发类型——微新星（Micronova）。

与超新星（Supernova）或新星（Nova）不同，微新星爆发只发生在恒星表面的特定区域；而前者要么是恒星整体发生了内爆，要么是全球性的热核反应。

新星和微新星都是白矮星的爆发。白矮星是中小质量恒星核聚变燃料耗尽后留下来的致密内核。一颗质量相当于太阳的白矮星体积只有地球那么大。

在双星系统中，白矮星可以从它的伴星那里攫取物质。这些物质大多是氢。氢会在炽热的白矮星表面逐渐积累，当其总量跨越临界后，就会以剧烈的方式发生聚变。这样的聚变通常是在白矮星的全表面发生的。而一旦这样的聚变发生，白矮星就会变得极为明亮，成为一颗所谓的新星。

引发微新星爆发的核聚变级别要比新星小，聚变过程的持续时间也短。

微新星爆发通常只发生在那些拥有强磁场的白矮星上。磁场会把物质导向白矮星的两个磁极。氢会在磁极附近积累，并导致聚变只在磁极附近进行。

这样的核聚变强度只有新星的百万分之一，因此被称为微新星。需要明确的是，微新星爆发的“微”表达的是一种天文学语义。微新星爆发也能够在瞬间消耗掉至少2000万万亿千克的物质。

研究人员认为，微新星在宇宙中其实普遍存在。我们之所以没有注意到它，是因为它出现的快，也消失的快。

研究人员在NASA的TESS探测器数据中发现了三次微新星爆发事件：两次源自已知的白矮星，一次源自一颗此前未被发现过的白矮星。这些微新星爆发的持续时间都只有几小时。

参考
Localized thermonuclear bursts from accreting magnetic white dwarfs
https://www.nature.com/articles/s41586-022-04495-6