一个有趣的报道。近日，来自中科院的周忠院士，在公开课中表示，研究认为，恐龙并没有在白垩纪末期的大灭绝中完全灭绝，在地球上，还存在着它们的后裔。

那么，难道找到活体恐龙了吗？它们的后裔是谁？

虽然恐龙时代距今已经过去了6000多万年，但是，关于恐龙仍然存在着很多未解之谜，特别是世界上很多地方，都有关于“水怪”的传说，一直以来，也是有不少人相信，有少量的恐龙幸存者躲过了大灭绝，并且一路演化至今。

例如有观点认为，所谓的“水怪”大概率是早在2亿多年前的三叠纪时期，就已经出现的“蛇颈龙”，不过，这种猜测却并没有什么科学依据。

那么，难道是有科学家找到活体恐龙了吗？否则为何周忠院士要这么说呢？说起来，周忠院士口中的“恐龙后裔”，并不是活体恐龙，而是恐龙演化成的另一个庞大种群——鸟类。

虽然完整的演化树还没有彻底建立，不过，主流观点都认为，鸟类的祖先是某种小型恐龙，因此，从进化论的角度来说，说恐龙并没有完全灭绝也是正确的，因为其中一部分演化成了鸟类，并且在白垩纪大灭绝之后迅速补位，和哺乳动物一起成为了新的世界主宰。

那么，鸟类的祖先真的是恐龙吗？

很多人都认为，鸟类的祖先应该是“翼龙”，毕竟翼龙是一种从三叠纪时期就会飞的大型爬行动物，然而翼龙和早期鸟类之间却一点关系都没有，而且翼龙也不属于恐龙，它们是属于平行进化的不同物种。

研究认为，伴随着恐龙的演化，其中 一部分小型恐龙进化出了羽毛，并且逐渐学会了飞行，和翼龙是从地面飞向天空不同，恐龙朝着原始鸟类演化的过程，应该是从树枝向下俯冲，然后最终飞向了天空，这个过程有点类似于蝙蝠学会飞行。

那么，恐龙真的是鸟类的祖先吗？自从1861年发现了始祖鸟的化石之后，这个问题的答案就开始渐渐清晰起来，虽然后来已经证实，始祖鸟并不是最早的鸟类，而是一种拥有羽毛，但是不会飞的小型兽脚类恐龙，不过因为和原始鸟类有着相似的结构，它的出现仍然给科学家研究鸟类起源带来了启发。

从时间上来看，最早的鸟类应该是出现在侏罗纪时期，距今大约有1.4亿年的历史，后来到了白垩纪的时候，原始鸟类的演化就进入到“白热化”阶段，这个时期，也让原始鸟类在生存竞争中，抢占了翼龙的地盘，从而让翼龙在大灭绝之前就被自然淘汰了。

同时，近年来中科院的研究，也从多个方面证明了鸟类和恐龙之间的“亲戚”关系。比方说2020年，中科院的研究团队发现，恐龙朝着鸟类演化的过程中，为了减轻自身的重量，放弃了一侧的卵巢，从而对身体结构做出调整，让它们可以飞向天空。

还有上世纪90年代以来，在我国辽西地区发现的大量小型兽脚类恐龙和原始鸟类化石，也在证明恐龙大概率是鸟类的祖先，特别是1997年发现的“北票龙”，国际上不少学者都认为，它是最早的一种还不会飞的鸟类，有点类似于现代鸟类中的鸵鸟。

那么，鸟类祖先还可能是谁？

虽然主流观点认可“鸟类起源于小型兽脚类恐龙”的假说，但是却缺少关键性的证据，比方说演化过程的过渡环节化石，而这是最关键的问题所在，就好像是研究人类起源的过程中，需要找到各环节的化石，才可以确认哪一种类人猿是早日人类直接祖先一样。

因此，除了认为早期鸟类起源于恐龙之外，国际上关于鸟类祖先的猜想，还有其它的观点。比方说，有观点认为，鸟类的祖先可能是某种“鳄类”，这似乎在说明，鸟类和现代鳄鱼之间的关系更近。此外，还有观点认为，鸟类起源于槽齿类，当然，相对于“恐龙假说”而言，这两个观点的论证更少。

目前，关于鸟类起源的疑问，主要集中于它们起源于哪种小型恐龙？是单一物种的演化，才是多物种的演化？此外，最早的鸟类究竟是什么时候出现的？它究竟是如何飞起来的呢？这些都需要找到更多的化石才可以解答。当然，国际上认为，在我国北方地区，有可能是世界上最早的鸟类起源地，特别是我国辽西一带，对此，你怎么看？