藻类即使在死亡后仍继续释放甲烷

海藻会释放出大量的甲烷，这些甲烷是在海洋古生菌对其甲基化化合物进行处理后出现的。这个过程可以在藻类死亡后持续数十年，并对气候系统构成威胁。

海藻

海草草甸覆盖世界各地温带和热带海域的浅海沿岸地区。它们构成了由各种动物物种居住的生态系统的基础。此外，藻类保护海岸免受侵蚀并吸收大气中的二氧化碳。然而，它们排放其他温室气体，包括甲烷，这对气候的影响比二氧化碳更强。

马克斯普朗克海洋微生物研究所（德国）的科学家和他们的同事首次试图了解海藻草甸中甲烷形成的确切过程。研究结果发表在《美国国家科学院院刊》上。

许多陆地植物分解并形成泥炭沉积物，从中释放出甲烷。研究人员希望在海草草地上看到类似的过程。然而，令他们惊讶的是，他们发现甲烷是由活藻类产生的甲基化合物形成的。这些物质被海底存在的甲烷古菌转化为甲烷。由于此类微生物可以无限获取甲基化化合物并且可以直接使用它们，因此草原中的甲烷生产效率很高，并且可以抵抗环境变化。

与陆地生态系统的另一个区别是甲烷释放到水柱中的速度非常快。由于藻类草甸在浅水中形成，水柱中的微生物在甲烷进入大气之前没有时间消耗甲烷。

当科学家们检查已经死亡的藻类样本时，他们面临着另一个惊喜。死藻产生甲烷的速度与活的海草甸一样高。很可能，甲基化化合物会在组织中长期存在。科学家们能够在二十多年前死亡的藻类中检测到它们。

今天观察到的全球海洋草原灭绝正在破坏沿海生态系统。该工作的作者警告说，藻类的死亡会增加大气中二氧化碳的含量，同时不会影响甲烷的释放。

科学家们强调保护海洋草原的重要性，因为沿海地区极易受到气候变化的影响。未来，他们计划更详细地研究产甲烷古菌，因为人们对这一多样化的微生物群仍然知之甚少。