虽然载人航天技术早在上世纪60年代就已经出现，经过几十年的发展，现在的技术已经越来越先进、越来越成熟，但目前能够实现载人航天的却只有3个国家，分别是中国、美国以及俄罗斯。这个数值也说明了载人航天技术的门槛是非常高的，毕竟将宇航员送上太空，需要有可靠性非常高、运载能力很强的火箭，同时也需要有先进的载人飞船才有可能实现。载人航天需要考虑到宇航员的安全问题，而这是航天技术中难度非常大的一个问题，这就是现在有好多国家都能够发射卫星却不能发射载人飞船的原因。

在这3个掌握载人航天技术的国家中，俄罗斯是最早实现载人航天的国家，而美国是第一个实现载人登月的国家，我们国家的起步时间比他们要晚一些，但是这些年我们的进步非常大，这是大家有目共睹的事情。自第一艘载人飞船神舟五号发射升空以来，我国已经先后发射了多艘神舟载人飞船，其中神舟十二号飞船的飞行时间达到了3个月，神舟十三号飞船的飞行时间达到了6个月。现在我们不仅能够发射载人飞船，还能建造一个更加庞大的载人航天器，那就是空间站，有了空间站，我们的航天员在轨飞行的时间就可以很长，可以完成很多地面没法完成的任务。

神舟十三号飞船凯旋归来

现在我们的空间站建造工作在稳步推进中，航天员常驻空间站也将会是常态化的事情。神舟十三号飞船是第二艘与天和号核心舱交会对接的载人飞船，它在轨飞行的时间长达6个月，在2022年4月16日，神舟十三号飞船任务取得了圆满成功，安全返回，在东风着陆场着陆。神舟十三号飞船在即将到达地面时突然“火光四射”，这是怎么回事？

为了摆脱地球的引力，环绕地球飞行的飞船速度需要非常快，理论上需要达到地球的第一宇宙速度7.9公里每秒，但是飞船的飞行高度大约为390公里，距离地面相对较远，所以实际的飞行速度不需要达到7.9公里每秒就可以，但也接近这个数值。飞船的速度这么快，在返回时就需要减速才能安全着陆到着陆点，如果速度比较快，那飞船返回的时候就会摔到地面，结果大家可想而知，之前印度的月船2号探测器在尝试登月时就失去联系，探测器以较快的速度坠落到月球表面。

和登月不同，从高空返回地球的飞船想要把速度降下来，需要进行一系列的操作。如果是登陆月球，飞船只需要启动反推发动机进行减速就行，而返回地球就复杂得多。因为月球没有大气层不需要考虑空气阻力，地球有大气层，飞船在返回地球时就不得不考虑空气阻力了，空气阻力不仅会给飞船的着陆带来一些不可控的影响，还会让飞船的表面温度急剧上升，达到上千摄氏度。我们看一下神舟十三号飞船返回地球时的情况。

返回地球的第一步，肯定是要先从空间站撤离，然后在恰当的时机打开发动机进行制动减速，把速度降下来，随着速度的下降，飞船的高度也会随之下降。返回舱会在恰当的时机与推进舱等舱段进行分离，然后再入大气层，借助空气阻力进行减速。当返回舱下降到距离地面大约10公里的时候就会依次打开降落伞，借助减速伞进一步把飞船的速度降下来。不过减速伞并不能完全把飞船的速度降到规定的数值，所以在距离地面大约1米的时候，返回舱的反推发动机就会点火进一步减速，确保安全。我们看到返回舱即将着陆的瞬间周围“火光四射”，其实就是反推发动机在工作的效果，并不是出现了意外。

为何美国飞船没有“火光四射”

喜欢航天话题的朋友一般都会关注这些飞船返回的情况，虽然载人航天的原理一样，飞船返回地球的流程大致也相似，但不同的国家飞船返回地球其实也会存在一些差异。比如说，俄罗斯以及我国的飞船在返回地球时，一般都是在陆地着陆场降落的，而美国的飞船在返回时选择在海面上着陆。

不同的着陆点，优势也不同，地球的海洋面积非常大，在海面上着陆不需要考虑地形的问题，从天而降着陆到海面的概率很大。不过，在海面上着陆需要有比较强的海面搜救能力才行，不然飞船已经着陆很久了，搜救队伍还没抵达现场是不行的，在这方面美国的优势是比较明显的，毕竟美国到处都有基地，可以根据着陆的情况就近安排他们的舰船抵达现场搜救。也是因为美国的飞船在海面上着陆，这本身就可以起到一定的缓冲作用，所以美国的飞船在即将着陆到海面的时候就不需要用反推发动机进行减速，自然就不会有“火光四射”的情况了。