美国太空司令部证实星际流星撞击地球

美国太空司令部本周宣布，它确定 2014 年撞击地球的流星来自太阳系外。这颗流星划过巴布亚新几内亚马努斯岛海岸的天空，比据信是第一个被确认进入我们太阳系的星际物体早了三年。

美国太空司令部说，哈佛大学天文学系的 Amir Siraj 博士和 Abraham Loeb 博士写了一篇关于流星的论文。然而，科学家们在发表论文时遇到了困难，因为他们使用了来自政府的机密信息。

Siraj 在《科学美国人》杂志上写道，一颗旨在探测外国导弹的机密美国政府卫星目睹了火球 。 这颗流星之所以不寻常，是因为它的速度非常快且方向不寻常——这表明它来自星际空间。

米大小的岩石划过天空，将碎片倾泻到太平洋深处，美国国防部和美国宇航局将这颗流星添加到公共数据库中。Siraj 说，该数据库包含 1988 年至今记录的 900 多个其他火球的信息，引起了他的注意。

研究人员最初认为， 在我们的太阳系中发现 的第一个星际物体是在 2017 年 10 月发现的。该物体1I/'Oumuamua被发现时正在离开太阳系，因此研究人员没有太多时间研究它。它被描述为“巨大的粉红色灭火器”形状，并被夏威夷的 Pan-STARRS 望远镜发现。

Siraj 和 Loeb 对 Oumuamua 进行了大约 8 个月的研究，但在查看数据库几天后意识到，2014 年的马努斯岛火球可能是更早的星际流星。

任何速度超过每秒 42 公里的空间物体都可能来自星际空间。数据显示，2014 年马努斯岛的火球以每秒约 45 公里的速度撞击地球大气层，这在将其识别为星际时“非常有希望”，Siraj 说。

经过更多研究和其他科学家的帮助，包括政府提供的有关数据准确性或精度水平的机密信息，Siraj 和 Loeb 以 99.999% 的确定性确定该物体是星际物体。但他们关于这一发现的论文被拒绝了，因为两人只与一位匿名的美国政府雇员进行了私下交谈，以确认数据的准确性。

然而，他们的论文落到了正确的人手中。当时在国防部长办公室工作的马特丹尼尔斯阅读了这篇论文，并帮助研究人员获得了政府的 正式确认 。

美国太空部队副司令约翰·肖中将和太空作战司令部首席科学家乔尔·莫泽给美国宇航局的一名科学家写了一封信，证实了西拉杰和勒布的发现。

“在我们最初的发现三年后，第一个来自太阳系外部的物体撞击地球——第一颗已知的星际流星——已被正式确认，”Siraj 写道。他和勒布通过电子邮件告诉哥伦比亚广播公司新闻，既然这一发现得到正式确认，他和勒布正在重新提交论文以供发表。

在我们的太阳系中发现 的第二个星际物体是 2019 年在乌克兰克里米亚的 MARGO 天文台发现的。它后来以业余天文学家根纳季·鲍里索夫 (Gennady Borisov) 的名字命名为“2I/Borisov”，他自己建造了望远镜并观察了这颗彗星。