抗衰老新技术使皮肤细胞年轻30岁，顶级富豪投入数十亿求长寿

研究人员已经找到一种方法，可以将皮肤细胞的生物钟拨回30年，并从成熟细胞中培育出干细胞，未来可用于治疗皮肤疾病。

2007年，日本京都大学（Kyoto University）的山中伸弥（Shinya Yamanaka）研发出一种技术，通过插入四种被称为“山中因子”（Yamanaka factors）的特殊分子，可以逆转细胞发育，从而将成年皮肤细胞转化为干细胞。将这些分子暴露在正常细胞中大约需要50天的时间才能被重新编程为所谓的诱导多能干细胞（iPS）。

山中伸弥因为这一发现获得了2012年诺贝尔医学奖。

iPS细胞又被称为“万能细胞”，它最大的优势是能够再生人体器官。简单地举个例子，如果一个人肾脏坏了需要换肾，不再需要等待别人的捐赠，只要取几个自己的细胞去进行iPS细胞的培殖，就能再造一个自己的肾换上去。这样就能实现身体器官“坏什么，补什么”，从而让身体机能永葆青春。

当然，这只是iPS细胞的理论原理，科学家们还在艰难地进行实验。

英国剑桥大学合作机构巴伯拉罕研究所（Babraham Institute）的迪尔吉特·吉尔（Diljeet Gill）指出：“当你把一个细胞变成iPS细胞时，你就失去了原来的细胞类型和功能，”。

吉尔和他的同事现在已经掌握了一种技术，可以利用山中因子使皮肤细胞恢复活力而不失去原有的功能。

研究人员从三名平均年龄在50岁左右的人类捐赠者身上收集了皮肤细胞样本，然后将这些细胞只暴露在山中因子下13天以实现细胞部分抗衰老。然后他们去除山中因子，让细胞继续生长。

随着年龄的增长，我们的DNA会被化学物质标记，追踪这些标记可以帮助我们确定身体的年龄，这就是我们的表观遗传时钟。随着时间的推移，我们的一些基因会开启或关闭，这些基因的集合被称为转录组。

吉尔和他的团队发现，部分重新编程的细胞的表观遗传时钟和转录组谱与年轻30岁的人的皮肤细胞谱相匹配。

恢复活力的细胞的功能也和年轻的细胞一样，比那些没有经过重组的细胞产生更多的胶原蛋白。当被放置在人造伤口上时，重新编程的细胞比旧的细胞更快地缩小缝隙。

同样曾经是巴伯拉罕研究所团队成员的沃尔夫·赖克（Wolf Reik）说：“对于年轻人来说，如果你割伤了自己，伤口会愈合得更快，而我的伤口会愈合得更久。这非常令人兴奋——不仅分子读数更年轻，而且细胞的功能也更像年轻细胞。”

赖克还说：“这项研究的关键进展是，我们现在能够在不改变细胞身份或功能的情况下，大幅恢复细胞的活力。”

这项技术有一天可能会用于治疗烧伤和溃疡等皮肤疾病。还有一个额外的好处是，这些细胞不会被人体排斥，因为它们就是自己的细胞。

到目前为止，巴伯拉罕研究所的研究团队只在皮肤细胞上测试了这项技术，但他们正在积极探索是否能将其转化到其他类型的细胞中。

如何逆转老化过程是一个科学问题，近年来引起了极大的关注，并吸引了巨大的投资。

Altos Labs的目标是开发能够阻止或逆转人类衰老过程的延寿疗法，俄罗斯超级富豪尤里·米尔纳（Yuri Milner）、亚马逊创始人杰夫·贝索斯（Jeff Bezos）都投资了这家公司。

在亿万富翁们30亿美元的支持下，Altos Labs以高出正常薪酬10倍的价格签约了一支由众多顶级科学家组成的研究梦之队。

巴伯拉罕研究所副主任沃尔夫·赖克去年夏天辞掉了研究所的职务，转而负责Altos Labs在英国新设立的研究所。诺奖得主山中伸弥也应邀无偿担任了Altos Labs高级科学顾问。

这不是顶级富豪第一次将资金投入到逆转老化的问题上。2013 年，谷歌投资创建生物科技公司Calico Labs。该公司成立于 2013 年，由前基因泰克首席执行官亚瑟·莱文森（Arthur Levinson）掌舵，该公司希望揭示衰老的生物学途径和随之而来的疾病，并开发出让人们更长寿的治疗方法。。

Calico采用跨学科方法进行药物发现，利用先进的技术和计算以及“在现有技术和方法不能满足我们的需求时发明新方法”。公司重视合作，尽管Calico拥有自己最先进的技术和庞大的专家团队，但它已与学术团体和生物制药公司建立了长期合作伙伴关系。2014年，Calico就与全球生物制药公司艾伯维（AbbVie）建立了研究合作伙伴关系。

尖端技术上的巨大突破，很快掀起了千亿衰老调节市场的资本狂欢。据美国调研机构P&S Intelligence报告分析，到2030年，全球抑制衰老、延长寿命的行业市值将从目前的1915亿美元暴涨至4214亿美元，其中有15家甚至已经实现IPO。

亿万富翁们已经实现了航天梦，下一个目标可能就是延长寿命，甚至是长生不老了。