快速返回是什么技术？神舟十三号返回时间将比神舟十二号短20小时

人类的载人航天技术起步时间很早，早在1961年4月12日，苏联就成功发射了世界上第一艘载人飞船东方一号，完成了人类历史上第一次载人航天任务，这次飞行任务搭载的宇航员加加林成为了世界上第一个进入太空的人类。随后美国也发射了自己的载人飞船，将宇航员送上近地轨道。距离人类第一次载人航天已经60多年时间了，虽然时间很长，但是到目前为止，正在掌握独立载人航天技术的国家只有美国、俄罗斯还有我们国家。虽然我们国家的航天事业起步时间比苏联、美国等国家要晚很多年，但是我们国家的进步却是非常神速，在很多方面都已经处于世界领先，甚至在某些方面超过了欧洲的很多国家。

例如在探索火星方面，美国和苏联早在上世纪60年代就已经开始发射火星探测器前往火星，欧空局以及日本、印度等国家也尝试过发射自己的火星探测器，其中有一些探测器能够顺利达到火星，有一些探测器任务以失败告终。而且，除了美国以外，俄罗斯、日本、印度、欧空局这些国家的航天机构都没有成功将火星车送上火星表面。所以，在过去的几十年时间内，在探索火星方面美国可以说是“一枝独秀”，不过在我们国家发射了火星探测器以后，打破了这样的局面，我们的天问一号火星探测任务一次就顺利完成了环绕火星、着陆火星、迅速火星三大步，在这次火星任务中，我们不仅成功环绕火星，还成功将一辆火星车送上了火星表面。

再例如月球取样方面。早在上世纪60年代美国就率先完成了载人登月计划，先后有12名美国宇航员踏上了月球表面，这些宇航员在返回地球的时候还从月球带回了很多月球样本。前苏联虽然没有实现载人登月，但也发射了多个月球探测器去月球取回了样本，当时人类最后一次从月球带回样本已经是1976年的事情了，苏联的发射月球24号是之前人类最后一个去月球取样的航天器，在后来的44年时间内人类没有再次从月球带回珍贵的月球样本。后来我们国家发射的嫦娥五号探测器在2020年年底成功带回了月球样本。

在载人航天方面，我们国家第一艘载人飞船神舟五号是在2003年发射升空的，飞船在太空飞行了14圈后返回地球，历时21小时23分，航天员杨利伟成为了我国第一个进入太空的航天员。从时间来看，我们的载人航天事业比美俄两个国家晚了几十年，但已经是世界上除了俄罗斯、美国以外第三个能够独立完成载人航天的国家了。而且，经过最近十多年的发展，我们的载人航天任务进步神速，飞船搭载的航天员从最初的1名到现在的3名，在轨飞行的时间从最初的21个多小时到现在的几个月。

神舟十二号飞船任务在轨时间长达3个月，而神舟十三号飞船任务时间更是长达6个月。而这些飞船的飞行任务时间之所以能够有这么长，有一个很重要的原因就是我们国家正在建造属于我们自己的空间站。空间站是一种能够在近地轨道长时间运行的、可以满足多名航天员同时在轨生活、工作的航天器。现阶段，除了国际空间站外，还有一个空间站就是我们国家的空间站，现在神舟十三号飞船飞行任务已经接近尾声了，按照计划，神舟十三号飞船将会在本月中旬返回地球，将首次快速返技术。这到底是什么样的技术，据说比神舟十二号飞船返回的时间短差不多20小时？

现在神舟十三号飞船仍与空间站对接着，所以在返回地球的时候，飞船需要先与空间站进行分离，然后环绕地球飞行一段时间，在恰当的时间进入大气层，经过一系列的减速操作以后，降落到着陆点。

之前神舟十二号飞船在返回地球的时候也是先与空间站分离，不过在离开空间站后，神舟十二号飞船并没有直接返回地球，而是与天和核心舱绕飞及径向交会试验，在完成这些试验后再进行点火制动降低轨道，高度逐渐下降进入大气层，最终降落到着陆点。从分离到返回地面，耗时20多个小时。

神舟十二号飞船在返回之前进行了径向交会试验，为神舟十三号飞船与空间站径向交会积累了基础，神舟十三号飞船在返回地球的时候就不需要再进行这样的技术验证了，可以直接返回地球，在环绕地球飞行几个小时以后就可以进行点火制动脱离轨道，再入大气层然后着陆到预选着陆点。由于是快速返回技术，所以与神舟十二号飞船相比，神舟十三号飞船返回的时间预计会缩短差不多20个小时。

其实，对于我们科学家来说，掌握快速返回技术并不是很难了，别说在近地轨道的飞船快速返回地球，就算是从月球轨道以接近第二宇宙速度返回地球的技术，我们科学家也已经掌握。之前我们的嫦娥五号探测器在完成了月球取样任务以后，从月球附近高速飞回地球，以“打水漂”的方式进入了地球大气层，安全降落到预选的着陆区。