行星是如何形成的？多年来，科学家们一直把我们身处的太阳系中能接触到周围的行星作为对象，来研究和理解这个形成过程。然而，20世纪90年代在遥远的恒星周围发现的行星清楚地表明，事实远比我们所想象和理解的要复杂得多。

在新的研究中，天文学家们发现了一颗正处于“婴儿期”的、类似木星的炽热气体巨星，正在围绕一颗距离地球约500光年的恒星，慢慢的形成。

这颗处于“婴儿期”行星，依然还在慢慢地将物质从围绕它的“太阳”旋转的巨大尘埃和气体盘中拉下来，从而实现自己的“生长”过程。这一过程为探索困扰天文学家多年的谜团打开了一扇窗户。

科学上的假设

对地球和太阳系其他行星起源的科学研究始于18世纪中期。

在瑞典思想家伊曼纽尔·斯韦登堡（Emanuel Swedenborg）的工作基础上，德国著名哲学家伊曼纽尔·康德（Immanuel Kant）提出，太阳及其小行星都是从一个巨大的旋转原始云中诞生的；康德称之为“乌内贝尔”（德语中的星云之意）。

这个想法后来由法国博学家皮埃尔·拉普拉斯（Pierre Laplace）加以完善，此后又进行了更多的补充和修订，形成了现代科学的行星形成的理论，可以解释太阳系的大部分观测结果。

猎户座星云中形成行星的尘埃和气体的“原始云”

在这一假说的不断完善之下，现在可以通过计算机模拟太阳系行星的形成过程。在模拟所形成“数字太阳系”中，正确的行星在正确的轨道上按时钟顺序运转，就像真实的宇宙中一样。

这个模型是地质学、化学、物理学和天文学的成功结合，一直沿用到天文学家对太阳系外的行星取得的新的观测结果。

太阳系之外的行星

20世纪90年代中期，当第一批围绕遥远恒星运行的行星系统被发现时，立即引起了学界争议和恐慌。这些新行星根本不符合上面说的这个假说模型。

从那时起，人们逐渐意识到，现实宇宙存在有不同的形成一个行星系统的路径。宇宙中有成千上万颗围绕其他恒星运行的行星，太阳系的行星是其中不同寻常的之一。

尽管如此，旧的假说中，关于形成木星和土星等巨大气体行星的行星构造的物理学理论“核心吸积”的概念，还是经受了时间的考验的。

核心吸积始于被由于解释构成康德典型原始云的气体和微观尘埃颗粒。当尘埃颗粒聚集在一起后，依次形成更大的颗粒，然后以级联的形式向上形成小行星。

根据这一理论推导，当这样一个团块变得足够大时，它就达到了一个临界点，此时，引力就会帮助这颗处于“胚胎期”的行星迅速吸入气体、灰尘和其他团块，清理其轨道，并在圆盘上刻出一个圆形缺口，即所谓的“盘隙”。这被认为是现代天文学的标志性胜利之一。

然而，有一些现象是核心吸积无法解释的。比如，观测发现巨大的行星在远离宿主恒星的轨道上运行。根据核心吸积理论，这样的行星不应该存在。它们离地球太远，轨道移动太慢，无法实现行星的形成过程。

于是，一个新的“引力坍缩”模型被用来解释这些意想不到的巨大遥远行星。即，如果原始圆盘本身有足够的质量，整个物体可能会变得不稳定，并在一次大的挤压中迅速坍塌形成行星。

这似乎可以解释异常行星，但由于所有已知的例子都非常古老（通常是数十亿年），这一理论仍然只是理论，直到现在。

一颗行星诞生了

2021年，NASA在距离地球500光年的恒星周围发现了一颗巨大的、仍在形成过程中的行星。这颗名为AB Aurigae的恒星因其周围美丽、复杂、螺旋状的圆盘而在天文学界闻名。

AB Aurigae b

这颗新发现的行星——被称为AB Aurigae b——在标志着引力坍缩的螺旋和波浪中被嵌入一个厚厚的、旋转的尘埃和气体晕中。这颗行星距离其母恒星的距离大约是地球距离太阳的93倍，远远超出了传统的核心吸积理论可以解释其形成的区域范围。

因此，这一发现为引力坍缩的替代理论提供了有力的证据。这一发现是通过夏威夷莫纳凯亚的斯巴鲁望远镜以及哈勃太空望远镜的观测得出的。

在剧烈、快速形成过程中产生的能量的推动下，这颗行星热到足以发光（约2000 ）。正是这种光芒让它被观测到。与此同时，围绕这颗正在形成的行星旋转的气体和尘埃被AB Aurigae中心恒星的蓝光照亮。

更大更好的望远镜

随着新发射的太空望远镜越来越大，观测方法越来越先进，预计会观测到更多在其发展的各个阶段捕获的正在形成的行星，以及像地球这样完全形成的成熟行星。最终，我们可以希望回答一些重大问题：银河系中如何形成如此奇怪和多样的行星系统，浩瀚宇宙空间的情况到底是怎样的，我们自己的“小小的”太阳系又是如何融入其中的？