化石揭示了可能是已知最古老的恐龙鼻涕虫案例

史前世界并不是没有疾病的天堂，但诊断古代疾病却很棘手：细菌通常不会很好地形成化石。不过，现在，研究人员发现了似乎是恐龙中已知最古老的呼吸道感染的证据。

脊椎动物古生物学家 Cary Woodruff 及其同事在 2 月 10 日的《科学报告》中报告说，在一头 1.5 亿年前被称为“多莉”的幼年蜥脚类恐龙的椎骨中发现的病变表明肺部感染已经进入她的骨骼。这比之前报道的巴西出土的泰坦龙的呼吸道感染至少要早 5000 万年。

多莉，一种长颈恐龙，可能与梁龙有密切的关系。伍德拉夫估计，她在现在的蒙大拿州西南部去世时，身长约 18 米，不到 20 岁。

研究小组分析的化石包括恐龙的头骨和前七个颈椎骨，其中包含与肺部和呼吸系统其他部分相连的气囊。当今许多鸟类（即现代恐龙）的骨骼具有相似的特征。

研究小组发现，在第 5 至第 7 块椎骨上，这些化石在气囊可能侵入骨骼的部位有骨骼损伤。位于蒙大拿州马耳他的大平原恐龙博物馆的伍德拉夫说，这些奇形怪状和有纹理的突起从骨头上突出了 1 厘米。

一种被称为“多莉”的恐龙的第五至第七颈椎骨（顶部标记为红色的位置）的骨骼损伤可能源于很久以前这些椎骨中气囊的感染。病变表现为块状突起（见右下角，左下角椎骨上红色方框中突出显示的点的特写）。DC WOODRUFF等人/科学报告2022

Woodruff 指出，在相似部位出现的许多病变不太可能是骨肿瘤，这在鸟类中并不常见。取而代之的是，研究小组提出，这些病变是针对传播到远处气囊的呼吸道感染而形成的。

科学家们建议，虽然多莉的骨骼损伤对古代观察者来说并不明显，但她可能发烧、咳嗽、呼吸困难和流鼻涕。

目前尚不清楚感染是细菌、病毒还是真菌，或者是导致多莉死亡的原因。但研究人员指出，今天许多鸟类和爬行动物都可能患有由真菌曲霉引起的呼吸道感染，进而导致骨骼感染。

对于颈椎气囊感染导致骨骼损伤，“你正在寻找一种慢性病，”图森亚利桑那大学的兽医 Cynthia Faux 说，他没有参与学习。

以前曾在恐龙和其他古代生物中报道过关节炎和痛风等疾病以及其他感染（SN ：12/11/01）。虽然多莉的呼吸道感染似乎是已知的最古老的恐龙，但与记录相去甚远。2018 年，研究人员描述了一种生活在大约 2.45 亿年前的海洋爬行动物中的结核病样感染。