蚯蚓在北美大部分地区具有入侵性，而且很可能伤害其它昆虫

在过去的五年里，有关昆虫数量惊人减少的报道引发了人们对“统治世界的小东西”命运的焦虑和争论。至于这些下降的方式和原因，罪魁祸首是栖息地的破坏、杀虫剂的大量使用和气候变化。

但3月30日发表在《生物学快报》上的一项新研究增加了一个意想不到的观点，至少对

于北美的大片地区来说：这个研究调查了60个地块在加拿大阿尔伯塔省的一片白杨树和杨树林中发现，随着在土壤和落叶中蠕动的蚯蚓数量增加，地上无脊椎动物的多样性和丰度减少。这些结果可能听起来令人惊讶，因为蚯蚓被广泛认为是有益的花园居民。蠕虫通过在洞穴中充气和混合土壤以及释放被锁住的养分来赢得声誉，所有这些都能帮助某些植物茁壮成长。

“当人们谈论昆虫数量减少时，很少谈论土壤。”“很多处于衰退期的昆虫和无脊椎动物，在土壤中都有生命阶段。你现在看不到的飞来飞去的东西，已经首先从土壤中消失了，蚯蚓可以从根本上改变土壤条件。”

蚯蚓的地下工程在其本土生态系统中并不是问题，但在北美洲的北半部，冰河时代的冰川在1万多年前几乎消灭了所有的土壤蠕虫。冰原几乎覆盖了整个加拿大，美国东北部的大部分地区，以及中西部的大部分地区。冰层退去后，森林恢复了，但蠕虫却没有，因为它们每年最多只能扩大30英尺的活动范围。这些北方生态系统在没有蚯蚓的情况下进化了数千年。没有蠕虫咀嚼落叶和搅动土壤，这些森林堆积了厚厚的落叶层，这些落叶层支撑着大量的动物、真菌和植物，即使非科学家也能体会到这种差异。