下一次太阳超级风暴可能会引发一场持续数月的全球“互联网灾难”

太阳总是以一团被称为太阳风的磁化粒子雾喷洒地球。在大多数情况下，我们星球的磁屏蔽会阻止这种电风对地球或其居民造成任何真正的伤害，而是将这些粒子飞向两极，并在其身后留下令人愉快的极光。

但有时，每隔一个世纪左右，这种风就会升级为全面的太阳风暴——而且，正如 SIGCOMM 2021数据通信会议上提出的新研究所警告的那样，这种极端太空天气的结果可能对我们的现代生活方式造成灾难性的后果。

简而言之，一场严重的太阳风暴可能使世界陷入“互联网末日”，使大量社会连续数周或数月处于离线状态，一位来自美国加利福尼亚大学的助理教授桑吉塔·阿卜杜·乔蒂（Sangeetha Abdu Jyothi ）在新的研究论文中写道。这篇论文还没有发表在同行评议的期刊上。

“真正让我想到这一点的是，在大流行中，我们看到了世界是多么没有准备好。没有协议可以有效地处理这一问题，互联网的恢复能力也是如此，”阿卜杜·乔蒂告诉 《WIRED》，“我们的基础设施还没有为大规模的太阳能事件做好准备。”

部分问题在于极端太阳风暴（也称为日冕物质抛射）相对罕见。根据阿卜杜·乔蒂的论文，科学家估计极端太空天气直接影响地球的概率为每十年1.6% 至12%。

在最近的历史中，只有两次这样的风暴被记录到——一次在 1859 年，另一次在 1921 年。较早的事件，被称为卡林顿事件，在地球上造成了如此严重的地磁扰动，以至于电报线突然起火，极光——通常是仅在地球两极附近可见 —— 在赤道哥伦比亚附近被发现。

较小的风暴也可以带来冲击，1989 年 3 月发生的一起事故使加拿大魁北克省全境停电 9 小时。

阿卜杜·乔蒂说，从那时起，人类文明变得更加依赖全球互联网，大规模地磁风暴对新基础设施的潜在影响在很大程度上仍未得到研究。在她的新论文中，她试图找出该基础设施中最大的漏洞。

好消息是，本地和区域互联网连接受损的风险可能很低，因为光纤电缆本身不受地磁感应电流的影响，据该论文称。

然而，连接大陆的长海底互联网电缆是另一回事。这些电缆配备了中继器以增强光信号，间隔大约为50到150 公里。

据该论文称，这些中继器容易受到地磁电流的影响，即使一个中继器掉线，整条电缆也可能无法使用。

阿卜杜·乔蒂写道，如果某个特定地区有足够多的海底电缆出现故障，那么整个大陆可能会彼此切断。更重要的是，高纬度国家——例如美国和英国——比低纬度国家更容易受到太阳天气的影响。

如果发生灾难性的地磁风暴，最有可能首先切断网络的是那些高纬度国家。很难预测修复水下基础设施需要多长时间，但 阿卜杜·乔蒂表示，持续数周或数月的大规模互联网中断是可能的。

与此同时，数百万人可能会失去生计。

“美国互联网中断一天的经济影响估计超过70亿美元，”阿卜杜·乔蒂在她的论文中写道，“如果网络几天甚至几个月都无法正常工作怎么办？”

如果我们不想知道，那么随着全球互联网基础设施不可避免地扩大，电网运营商需要开始认真对待极端太阳天气的威胁。阿卜杜·乔蒂说，在低纬度铺设更多电缆是一个好的开始，开发专注于大规模网络故障影响的恢复能力测试也是如此。

她补充说，当下一次巨大的太阳风暴确实从我们的恒星爆发时，地球上的人们将有大约 13个小时的时间为它的到来做好准备。让我们希望我们准备好充分利用它不可避免地到来的那段时间。