2022年最伟大的两个发现：DNA中的隐藏代码、排放酒精的彗星

许多人对浩瀚的宇宙无比向往，宏观的世界过于奇妙，不过对于科学家来说，微观世界同样无比神秘，许多科学家发现了隐藏在我们基因密码中的奇怪进化工具。

DNA中的隐藏代码

人类的 DNA使我们成为与众不同的个体， DNA中的随机突变是进化和遗传疾病背后的驱动力。研究人员花费了无数时间试图揭开隐藏在 DNA编码中的秘密，但是研究突变是一把双刃剑，几十年来一直困扰着科学家，一方面是因为进化和疾病的矛盾性，基因编码物质内的突变通常对功能有害，并扰乱身体系统的正常流动。因此科学家常常思考这样一个问题：某些突变会以某种方式影响个体，从而随着时间的推移产生全新物种。而最近科学家的研究似乎最终有了一个答案，来自伦敦大学学院分子神经科学的团队发现了一种隐藏在我们遗传物质中的代码，称为重复遗传元素，是 一种DNA序列，随着时间的推移，我们的细胞可以不断复制它的许多副本。这种重复包括数千个基因在我们的基因组中，这是一种人类特有的现象，并已被证明在进化中起着至关重要的作用。

重复元素可以打开和关闭控制个体中呈现的特征，从而导致物种缓慢持续进化，因为有选择地选择和传播有利的特征，研究团队在这些重复的基因元件中发现的 DNA片段有助于解释这些 DNA片段是如何被用来减轻可能对物种有利的基因突变的潜在破坏的因素。它作为一种正、负作用力的分子平衡行为，通过蛋白质来控制重复元件中的突变是否保持并缓慢地被消除。如果一个突变引起了太多的积极力量，消极力量就会介入并消除它，反之亦然。这个复杂而和谐的过程允许突变静静地存在于我们的遗传密码中，慢慢积累进一步的突变，直到固有的密码发生轻微的改变。

我们所知的基因疾病其实也是一种突变，它会迅速扰乱身体系统，因为受影响的代码无法再与遗传物质中未经改变的元素进行最佳交互。因此科学家的这项研究是开创性的，因为它有助于解释为什么进化的过程如此之长。研究人员现在更加了解了为什么进化能够有效地、成功地推动一个物种向前发展，而个体中单独发生的类似突变会导致不和谐和功能失调。

排放酒精的彗星

当你想到酒精时，你可能会想到酿酒厂、葡萄园等等，但是科学家却发现了来自的太空一颗名为洛夫乔伊的彗星在排放酒精。据观察显示，它在穿越太空时排出了大量的酒精，而且洛夫乔伊释放的酒精与成人释放的酒精非常相似。科学家还发现洛夫乔伊彗星在其活动高峰期每秒至少释放500瓶葡萄酒中的酒精，这是一个令人难以置信的酒精含量。

除此之外，研究人员还鉴定出了20多种气态有机分子，其中包括糖醛，一种简单的糖，当然，最令人好奇的是为什么彗星在太空飞行时会喷出酒精呢？研究人员认为答案就在于宇宙是如何形成的关键，今天所知的无限变化的星系和行星质量的对彗星喷出乙醇等分子的观察为以下理论提供了支持：彗星可能是复杂有机分子的关键初始来源之一，而复杂有机分子是生命出现在我们的行星上或者宇宙中其他地方所必需的。

事实上，彗星基本上是来自宇宙早期的冰冻彗星，其轨道远离太阳，即便是偶尔的引力对洛夫乔伊这样的彗星来说也太强，所以它会被吸引到更温暖的空间，更靠近太阳，在其尾迹中释放分子。研究人员对其进行研究，不仅是为了确定彗星的轨道成分，而且是为了确定宇宙早期可能存在的元素。这些在天空中划过的冰冻天体可能充当了冰箱的作用，保存太阳系形成和恒星爆炸过程中产生的气体和尘埃等物质，事实发现洛夫乔伊确实含有惊人数量的乙醇，这可以为彗星可能是早期生命形式产生背后的驱动力这一事实提供大量证据。那么你对这种彗星有什么看法呢？欢迎留下你的留言！