280亿光年！天文学家发现迄今距地球最远的恒星

通过对一个巨大的星系团的偶然排查，天文学家发现了一个横跨整个可观测宇宙大部分地区的单星。这是有史以来探测到的最远的恒星。

凝视夜空，你所看到的所有星星都在我们的银河系内。即使使用强大的望远镜，在正常情况下，也只能在最邻近的星系中看到星星。

但是，通过被称为“引力透镜”的奇妙自然现象，来自尼尔斯-玻尔研究所的天文学家们还是探测到了它。

爱因斯坦的相对论所预言的奇迹之一是质量能够“弯曲”空间本身。当光线靠近大质量物体时，它的路径会跟随弯曲的空间而改变方向。如果一个大质量物体恰好位于我们和一个遥远光源之间，那么这个物体可能会像一个透镜一样将光线偏转并聚焦到地球，放大其强度。

通过这种方法，放大数倍的星系经常被发现。在一次惊人的巧合中，一个名为WHL0137-08的星系团中的星系碰巧以这样一种方式，将一颗名为Earendel的恒星的光线聚焦到地球，其光线放大了数千倍。

通过将引力透镜和哈勃太空望远镜相结合，一个国际天文学家小组探测到了这颗恒星。

这颗恒星发出光时，宇宙的年龄还不到10亿年，只有其目前年龄的6%。当时它距离原银河系40亿光年，但在光到达地球的近130亿年里，宇宙开始膨胀，所以它现在的距离达到了惊人的280亿光年。

尽管如此，Earendel原则上可能是不止一颗恒星，它们彼此之间的位置可能非常接近。为了测试情况是否如此，该团队申请并获得了批准，将用最近发射的詹姆斯-韦伯太空望远镜进行观测。

该研究论文题为"A highly magnified star at redshift 6.2"，已发表在《自然》期刊上。

前瞻经济学人APP资讯组

论文原文：https://www.nature.com/articles/s41586-022-04449-y