从北京到纽约只需1小时？超音速飞机或为太空旅行提供新选择

据 Robb Report 消息，中国民营商业航天公司凌空天行（Space Transportation）正在研发一种超音速飞机，为亚轨道飞行以及太空旅行提供了一种全新的选择。

图丨超音速飞机在地球上空飞行（来源：凌空天行）

从北京到纽约仅需 1 小时，超音速飞机时速可达 6000 公里/小时

高超音速飞行，指的是大气层内飞行速度超过 6 倍音速，也就是说，以约 6000 公里/小时的速度飞行。

那高超音速飞行到底有多快呢？以北京到纽约为例，两个城市之间的距离大约 1.1 万公里，凌空天行公司的超音速飞机或可实现在 1 小时内从纽约飞往北京。

也就是说，和传统飞机相比，超音速飞机速度更快。凌空天行公司表示，与送卫星进入太空的火箭相比，超音速飞机的运输成本更低。

凌空天行将研发工作分为三个步骤，分别是：技术验平台、太空旅游飞行器以及高音速飞行器。那么，超音速飞机和火箭与飞机有什么不同呢？简单来说，可以将超音速飞机理解为“带翅膀的火箭”。

动图丨凌空天行公司的超音速飞机起飞（来源：凌空天行）

通过凌空天行公司官网发布的视频，可直观地看到这种超音速飞机的起飞过程。超音速飞机位于两个发射助推器中间，该飞机准备起飞时，飞机头部垂直朝着天空，然后像火箭升空那样借助火箭动力发射到天空。而发射助推器并不伴随飞机整个里程，而是在超音速飞机升空后几秒内，返还到发射台以备下次使用。

然后，这种超音速飞机进行无动力滑翔飞行，其飞行时速可达 6000 公里/小时。最后，再利用火箭动力垂直着陆。

（来源：凌空天行）

对于超音速飞机的实际应用，凌空天行公司也有明确的规划。据该公司官网，他们预计在 2023 年前进行亚轨道太空旅游缩比验证机的飞行实验，并计划在 2024 年尝试超音速飞机的第一次试飞，在 2025 年预计实现亚轨道太空飞行器的载人飞行目标。不止于此，他们还期待在 2030 年进行超音速载人航天器的试飞。

这家公司的发展速度也很快，根据公开资料，该公司成立于2018 年，2019 年 12 月，凌空天行公司完成亿元人民币 Pre-A 轮融资，于 2021 年 8 月，完成 3 亿元 A 轮融资，紧接着在 2021 年 9 月完成逾亿元 A+ 轮融资。

近期，该公司一直在对其天星一号和天星二号飞行器进行多项测试，其最近的一次飞行实验是在今年的 1 月 23 日，顺利完成了第 10 次飞行测试。

或为太空旅行提供新选择

这种超音速飞机适用于“亚轨道飞行”，那么，我们先来看看“轨道飞行”与“亚轨道飞行”的区别。简单来理解，二者的区别在于是否达到“第一宇宙速度”，以及是否可以“环绕地球做匀速圆周运动”（以下简称“绕地运动”）。

具体来看，“轨道飞行”是指飞行器的速度达到 7.9 公里/秒，也就是人们常说的“第一宇宙速度”，并可以绕地运动；而“亚轨道飞行”的飞行器的速度未达到第一宇宙速度，也不能做绕地运动，但是其飞行高度达到了 100 千米的“卡门线”。

（来源：凌空天行）

近年来，太空旅行逐渐成为人们高度关注的重点。尤其是 2021 年，亿万富翁们纷纷扎堆“上天”。2021 年 7 月 11 日，维珍银河（Virgin Galaxy）将包括创始人理查德·布兰森（Richard Branson）在内的四名乘客及两名飞行员送至 86 公里的高空进行亚轨道太空飞行，并顺利返回。

紧接着，7 月 20 日，蓝色起源（Blue Origin）“新谢泼德号”火箭首次将人类送上太空，飞船到达最高的高度至 106 公里，其创始人杰夫·贝佐斯等四名乘客搭乘，整个过程持续 11 分钟。

（来源：蓝色起源）

此外，2021 年 12 月 8 日，日本企业家、亿万富翁前泽友作（Yusaku Maezawa）乘坐俄罗斯的“联盟 MS-20 号”宇宙飞船至国际空间站，进行持续 12 天的 “太空访问”。此外，他还计划于 2023 年搭乘 SpaceX 的星际飞船进行开启为期 6 天的“绕月旅行”。

从太空旅行的旅行费用上看，维珍银河的亚轨道太空飞机每个席位为 45 万美元，蓝色起源首次亚轨道发射每个席位为 2800 万美元，而到国际空间站的费用则更高昂，约为数千万美元。

据凌空天行公司创始人对媒体透露，超音速飞机的每个席位票价预计为 45 万元人民币。从太空旅行的成本上看，与这些外国太空公司的昂贵的“太空门票”相比，凌空天行公司似乎更具“诱惑力”。

不止于太空旅行，对于点到点的空中客运、物流等领域，这种超音速飞机或将以“超速度”带来全新的变革。

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参考：
https://robbreport.com/motors/aviation/supersonic-aircraft-space-tourism-race-1234661376/
https://www.space.com/private-chinese-space-plane-tourism-travel
https://bgr.com/science/incredible-new-supersonic-jet-will-fly-from-china-to-new-york-in-1-hour/