虽然早在上世纪30年代科学家就已经发现了冥王星，但是在航天技术出现后相当长的一段时间内，人类都未曾向冥王星发射过专门探索冥王星的探测器，所以我们之前对冥王星的认识非常少，它的表面到底有什么不为人知的景象，也没人知道。因为冥王星与太阳、地球的距离实在是太远了，太阳系由内到外的八大行星分别是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星，其中海王星是八大行星中离我们地球最远的行星，而冥王星与我们地球的平均距离比海王星与我们的距离更加遥远，望远镜根本看不清楚冥王星的细节。

在2006年1月19日，美国发射了全世界第一个近距离对冥王星进行抵近观测的探测器新视野号，不过这个探测器并不是环绕冥王星飞行的探测器，只是从冥王星附近近距离观测以后就会离开冥王星，所以新视野号探测器还有很多新的任务，比如说探索冥王星最大的卫星“卡戎”以及探索那些位于柯伊伯带的小行星等小天体。由于冥王星实在是太远了，所以新视野号探测器奔赴冥王星之旅耗时相当长，在飞行了大约9年半以后，新视野号探测器在2015年7月14日19时49分飞掠冥王星，整个飞行旅程长达50亿公里。

新视野号

说到星际探测器，大家可能都会想起旅行者1号、旅行者2号、先驱者10号以及先驱者11号，除了这4个星际探测器外，新视野号探测器也算得上是一个星际探测器了，因为它和这4个星际探测器一样在朝着太阳系的外侧飞去。

新视野号探测器是人类迄今为止发射的起始速度最快的飞船，它的时速高达约5.8万千米/小时，换算下来大约相当于16.26千米每秒，几乎接近了地球的第三宇宙速度。虽然旅行者1号以及2号这些探测器的速度也接近这个速度，但这两个探测器都是经过借助木星、土星等气态行星强大的引力进行加速才达到这样的速度的，而新视野号探测器发射升空就已经达到了这样的速度。也是因为速度非常快，所以新视野号探测器从发射升空到飞越月球轨道仅用了不到9个小时，仅用了不到3个月就穿过火星轨道，到达木星的引力范围也只用了13个月而已。在飞越木星的过程中，木星强大的引力也让新视野号探测器获得了一个加速到，在飞越木星的时候速度更是达到了21.219公里每秒，已经远远地超过了地球的第三宇宙速度16.7公里每秒。

随后新视野号探测器为了节约电力就进入了休眠状态，慢慢地它先后越过了土星、天王星、海王星等气态行星的轨道。在休眠了1873天后，新视野号探测器从休眠状态中醒来，为探索冥王星以及传回冥王星数据、照片做准备。2015年7月14日，新视野号探测器终于来到了冥王星的附近，从距离冥王星大约13695公里的高空中飞越过去，随后又从距离冥卫一大约29473公里的高空中飞越过去。虽然距离看起来相对较远，但这是人类第一个近距离飞越冥王星以及冥卫一的探测器，意义重大。再加上探测器搭载了分辨率很高的相机，所以它拍摄到大量冥王星以及冥卫一的高清照片，让我们看清楚了这个极寒世界的真实面貌。

新视野号：冥王星的冰火山仍在喷发

虽然新视野号早在几年前就已经离开冥王星，朝着太阳系外侧的柯伊伯带飞去，但是它之前传回的大量照片以及数据依旧能够帮助我们认识冥王星。据发布在《自然·通讯》杂志的研究报告，科学家对新视野号探测器传回的冥王星照片进行了分析，结果发现冥王星的一个区域在近期仍出现过并火山喷发，有一些火山高达7公里。

在冥王星表面斯普特尼克号平原冰盖西南方有一个宽度达到1000千米宽的古代撞击盆地，在这里有很多两侧不规则的巨大山丘，不过在周围并没有撞击坑，所以不是小行星或者彗星撞击形成的。通过对这个区域的地形地貌进行了分析，科学家认为这些山丘应该是冥王星的冰火山喷发造成的，这些组成成分主要就是水冰物质，这些火山丘的大小不一，宽度在10公里到150公里之间，最大的高度达到了7公里。其中有一些火山丘还合并形成了更大的火山结构。这一个发现表明，在冥王星的内部还存在大量热量，能够引发这些冰火山的喷发。这是前所未有也是很奇怪的景象，在新视野号探测器抵达之前，我们未曾看到过冥王星出现火山喷发的情况。