美国宇航员打破本国最长航天纪录，能否返回地球，得看俄罗斯脸色

随着人类科学技术特别是航空航天的飞速发展，我们对地球之外宇宙空间的认知，已经不再局限于利用地面的太空望远镜或者无人探测器来进行探索了。在地球上空一定高度的地球轨道内，建造大型的空间设施（即空间站），不但能为宇航员提供长期的驻留场所，而且对研究地球外层空间的微重力、磁场、宇宙辐射等有着不可替代的作用。

截至目前，处在地球轨道上的空间站有两座，一个是2010年全面建成、由美国主导建造和运营的国际空间站，不过现在已经进入到营运的尾声阶段；另外一个就是我国独立自主建造的天宫空间站，预计今年年底即将全面建成，待国际空间站退役后，将成为全球唯一一座大型的太空观测和实验平台。

宇航员在空间站中承担的任务至关重要，不但会根据作务安排，开展相应的观测和实验，而且有时还要执行太空行走、验证空间站整体性能以及配合进行舱体对接、机械臂转移等工作。鉴于任务的多少、繁简程度不同，宇航员在空间站中驻守的时间，也不尽一致。比如，我国神舟十三号3名宇航员，在天宫空间站中总共要驻守6个月时间，预计在4月末返回地球。

今天要说的“主人翁”，是在国际空间站中执行驻守任务的美国宇航员－马克·范德黑。他于2021年4月9日，乘坐俄罗斯的联盟号宇宙飞船抵达国际空间站，这是他再次执行空间站的驻守任务，上一次是2018年，他在空间站上统共待了168天。原定此次在国际空间站上将工作5到6个月的时间，也就是说在2021年的第四季度，他就会再次乘坐联盟号飞船返回地球。

然而，这一计划确定的时间后来被延长了，主要原因就是俄罗斯在10月份，要在国际空间站上拍摄一部电影，10月5日，联盟号MS-19飞船搭载导演克里姆·希片科和女演员尤利娅·佩列西利德正式进驻国际空间站。为了配合完成此次拍摄任务，马克·范德黑在空间站上的此次“服役”时间被拉长。

截至美国东部时间3月15日下午12点24分，马克·范德黑在国际空间站上的驻留时间，达到340天8小时42分，正式超过美国宇航员斯科特·凯利。随着时间线的进一步拉长，范德黑创下了美国宇航员在太空中飞行的新纪录。

美国NASA在国际空间站正式运营之后，始终执行一个制度，那就是在空间站中要至少保留一名美国宇航员，而且有意逐渐延长宇航员的驻守时间，目的之一就是更加全面地了解宇航员如何长时间地适应太空微重力环境，上一次创造纪录的美国宇航员斯科特·凯利，之所以能够驻留340天，也是这个原因。美国NASA现在已经为如何将宇航员送入太空深入在考虑了，近期目标是国际空间站，中期是重返月球，远期则是载人奔赴火星。

按照原计划，在今年的3月30日，马克·范德黑将与俄罗斯的两名宇航员：安东·什卡普列罗夫和彼得·杜布罗夫，一起乘坐俄罗斯联盟号宇宙飞船返回地球。如果届时计划顺利执行的话，那么马克·范德黑此次在国际空间站上总共的驻守时间，将被定格在355天，从而将美国宇航员在太空飞行时间的纪录，刷新了15天。

不过，从全球来看，这个纪录距离人类在太空中连续驻守的时间，还有一定的差距。迄今为止，这个最长纪录，由俄罗斯宇航员瓦列里·波利亚科夫创造，他从1994年1月到1995年3月，在空间站和平号上一共生活了437天17小时58分钟。

如果从累计在空间站上驻守的总时长看，最长的纪录也是由俄罗斯创造，俄罗斯宇航员杰纳季-帕达尔卡，他总共完成了4次空间站驻守任务，总时长达到803天。

如此长的太空驻守任务，对于宇航员的身体必然是极大的考验，他们不但要忍受狭小空间的束缚、忍受长期与家人分离的思念之苦，而且还要遭受外太空微重力环境对身体的摧残。在马克·范德黑即将看到返回地球的曙光之时，一个不确定因素，让其返地之旅变得微妙起来。

由于美国在2011年大型航天飞机退役之后，具有同等性能和运载能力的代替品至今还没有研制出来，宇航员往返国际空间站必须借助俄罗斯的联盟号宇宙飞船。前不久俄罗斯受到了美国和欧洲其他一些国家的太空制裁，俄罗斯已经被迫终止与美国、欧航局若干太空领域的合作项目，并且已经从法属圭亚那库鲁火箭发射场撤离联盟号飞船，毕竟现在“主动权”握在俄罗斯手上，美国宇航员能不能如期返回，必须得看俄罗斯的脸色了。

虽然现在俄罗斯口头表态，宇航员的返回将按原计划进行，美国也已经做好了去飞船降落地点接人的准备，但最终的结果如何，还得看美国怎么与俄罗斯协商了。宇航员们在太空中工作和生活那么久，他们其实是无辜的。