宜居行星的发现让逐梦太空不只是梦

逐梦太空

撰文 / 亭川

支持 / NASA

20世纪60年代，一位名叫张福林（Franklin Chang-Diaz）的哥斯达黎加少年被苏联成功发射人类第一颗人造卫星“伴侣号”（Sputnik）的消息深深吸引，梦想着有一天自己也能飞往遥远的太空，去探寻那些神秘的星球。

2002年7月5日，“奋进”号航天飞机从佛罗里达州肯尼迪航天中心成功升空，飞赴国际空间站（ISS）。在这次任务中，张福林3次太空行走，顺利完成了他退休之前的“谢幕之旅”。

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1950年4月5日，张福林生于南美洲小国哥斯达黎加的一个普通家庭。虽然他的出生地是哥斯达黎加，但他的身上却流着中国人的血液。张福林的祖父陈咏典是广东中山人，曾经追随孙中山先生参加辛亥革命，革命失败后流亡海外，来到了哥斯达黎加。

张福林（Franklin Chang-Diaz），1950年4月5日出生于哥斯达黎加首都圣何塞。具有四分之一华人血统的张福林曾7次飞上太空。

张福林身着舱内宇航服，在紧急迫降训练中模拟降落伞落入水中的场景。

张福林身着舱内宇航服，在紧急迫降训练中模拟降落伞落入水中的场景。

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也许是继承了祖辈坚强不屈的探险精神，张福林在少年时就已经在心中埋下了一个远大梦想的种子，这个梦想就是成为一名遨游太空的宇航员。1967年，17岁的张福林就给美国宇航局（NASA）的专家们写信，询问他们需要做些什么才能实现自己的宇航员之梦。许多专家都给他回了信，其中甚至有被誉为“火箭之父”的德裔科学家沃纳·冯·布劳恩，这让他惊喜万分，更加如饥似渴地学习相关知识。

在外祖父的帮助下，完全不会说英语的张福林进入美国康涅狄格州哈特福德公立中学重新学习高中课程，专心致志地学习英语这门完全陌生的语言，并最终进入康涅狄格大学学习工程学。

美国宇航局的宇航员身着舱外宇航服在无重力实验室的巨大水池中进行训练，为STS-111任务中的太空行走做准备。

在无重力实验室的水下训练中，张福林与他的伙伴法国宇航员菲利普·佩兰需要预演太空行走的每一个步骤，完善每一个细节。

张福林（右）与菲利普·佩兰（左）在肯尼迪航天中心完成训练后，收拾行囊准备乘坐T-38喷气式飞机返回休斯敦。

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1969年，因为美国宇航局最终取消了阿波罗计划，数以千计的航空工程师丢掉饭碗。康涅狄格大学航空工程学的一位教授给张福林泼了一盆冷水，“别想当航天工程师了，去做点别的吧。”张福林决定将自己的研究方向调整至核能研究领域。他坚信，太空计划一定会恢复。1980年，张福林终于如愿以偿地被美国航天局录取，经过严格的训练，在1981年8月正式成为一名合格的宇航员。

执行STS-111任务的“奋进”号航天飞机与国际空间站的“命运”号实验室对接。

张福林在执行STS-111任务的首次太空行走。

2002年7月5日，“奋进”号航天飞机升空后留下的轨迹波谲云诡。尽管1986年1月28日，美国“挑战者”号航天飞机在升空73秒后发生爆炸，7名宇航员全部遇难，但这样的惨剧没有撼动张福林追逐梦想的执著脚步。

张福林执行首次升空任务时的集体合影。后排左起：比尔·尼尔森、史蒂芬·霍利、乔治·尼尔森；前排左起：罗伯特·森克、查尔斯·伯尔登、罗伯特·吉布森、张福林。

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在此后的25年时间中，他完成了7次升空、3次太空行走，他不仅是首位入选NASA的华裔宇航员，而且曾经是飞行次数最多的宇航员。从坐在纸箱中幻想遨游太空的稚童，到年过花甲仍现身航天事业的火箭专家，张福林追逐梦想的脚步已经走过了半个世纪，并且会继续走下去。

2005年，张福林从美国宇航局退役后，出任艾德·阿斯特拉火箭公司（Ad Astra Rocket Company）的总裁和首席执行官。张福林面带微笑站在该公司最新研发的VASIMR VX-200实验模型前。

正在执行舱外任务的张福林被固定在机械臂的末端。在这次任务中，张福林负责将移动远距离维修基础系统安装在空间站的机械臂上，由它们共同组成的移动维修系统在国际空间站的装配和保养上扮演着非常关键的角色。

在执行STS-91任务的“发现”号航天飞机升空前，工作人员正紧锣密鼓地做着准备工作。该任务将首次在太空中实施暗物质的相关研究实验，图中仪器是实施该实验的关键设备——阿尔法磁谱仪。张福林是执行该任务的专家之一。

本文节选自《文明》2012.02月刊

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