从贵州省安顺市平坝县桃花村出发，拾阶而上，有一个不同寻常的山洞，这里是苗族刘姓族人死后摆放棺木的地方，里面摆放着大大小小567具棺材。

第一次见到这些棺木的人大都会倒吸一口凉气，觉得阴森恐怖，但是在刘朝先看来，在这里长眠的都是自己的祖先，是他们刘姓一千多年来的历史和传承。

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桃花村所在的地方有着绵延的群山，环境清幽空气含氧量高，凭借这样的优势，这里已经逐步被开发，当地政府想要将其打造成一个新的旅游景区。

刘朝先白天就在正建设的小广场打工，他的生活周而复始，白天拿着120元的工资，晚上下班后来到这个洞穴，常年守护着祖先们的安宁，大家都叫他“守棺人”，这份由政府委派的工作，每个月能给刘朝先带来300元的收入。

很多人都想不通刘朝先为什么多年来一直坚守这份工作，就连工地的老板都开玩笑地说刘朝先是贪财，但是大家不知道的是，刘朝先坚守的并不是这位微薄的收入，而是对祖先的敬仰。

当地苗族采用的这种洞葬方式，还需要从大约1110年前一位刘姓的祖先说起。当时的桃花村大都采用土葬的方式，这位祖先去世后，他的后人们为他选了一块风水很好的小山坡安葬。

然而一切准备就绪后，却在送葬的途中发生了变故，一场不期而至的暴雨和山洪，彻底打乱了出殡的人群，为了躲避山洪，大家只得放下棺木四处躲散。

待山洪褪去，人们却没有见到祖先棺木的踪迹，随即组织村里的众人一起寻找。因为山洪的原因，大家都觉得棺木是被山洪冲到了下游，可是经过了三天三夜不停歇地寻找，却始终没有在下游的河流和村庄找到棺木。

一次机缘巧合之下，大家发现祖先的棺木竟然在这个山洞里，大家都觉得很惊讶，毕竟这个洞穴并不算大，而且洞口有茂密的大树遮挡，不熟悉地形的人根本就找不到这个地方，祖先的棺木又为何来到了这里呢？

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村民们的这个疑问，最终由村里的巫师给出了解答，在巫师看来，祖先的棺木之所以来到这个洞穴中，是祖先想要待在自己的故土，不想远离这片心中的热土，想要一直守候着自己的故乡和家人。

巫师的这个说法得到了大多数村民的认可，也就是从这个时候开始，桃花村开始了洞葬的殡葬模式。

但是洞藏也是有一定限制的，并不是每个人都能安葬在这里，只有在刘姓家族中有一定地位或者有一定贡献的人才可以下葬到这里，这里被人们称为进城，而这些将棺木安葬在这里的人，通常需要一位鬼师进行主持并且做法。那些没有资格安葬在这里的人，则只能选择土葬的方式，也就是桃花村人口中的下乡。

随着社会的发展，村子里的鬼师只剩了一个，跟守棺人刘朝先一样，为了维持生活，也找了一份放羊的工作，这份工作为他提供日常的生活开支，否则单靠鬼师的收入，根本就无法生存下去。

洞穴内棺木的摆放都很有规律，根据刘姓的四个分支划分了四个区域，每个区域摆放不同分支的棺木。

这些棺木的摆放大都呈叠放的模式，看起来就像一家人一直待在一起一样，十分温馨有爱。在第四区，还有一个特别的区域，这里没有什么规则，可以随意地摆放。

如果有患重病的族人去世，则是被摆放在洞穴的最深处，刘朝先说，曾经有人因肺结核去世，棺木就被放在了这里，专家将这样的做法称为朴素的疾病预防观念。

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对于洞中的棺木，刘朝先是最熟悉的，他指着一大一小两个棺木对大家说：“你们看这像不像儿子在父亲的肩头骑大马？那是一对父子，孩子还没长大当爹的就去世了，没多久孩子也来了。”刘朝先也能清晰说出自己祖先的棺木是哪一具，同时已经开始考虑母亲百年之后要不要也摆放在这里。

一千多年的洞葬历史也吸引了考古人员的到来，通过对洞穴的测量，他们发现了很多有考古价值的东西。

比如516号棺木是历史最悠久的一具；比如415号棺木内发现了名为“鹭鸟纹彩色蜡染百褶裙”以及一把蜡染刀，这些都是十分珍贵的文物，对我国彩色蜡染发展的研究有极大的帮助和促进作用，而这件衣服也作为国家一级文物被存放在贵州省博物馆内。

然而树大招风，洞葬知名度的增加，让很多盗墓贼动起了歪心眼，也对棺木造成了很大的损害。为了保护这里棺木的完整性，刘朝先来到了这里，成为了守棺人，由政府每月发放三百元的工资。他每日都要检查山洞内的情况，及时清点棺木的数量，防止被不怀好意的人破坏和盗取。

这个45米长，24米宽的洞穴内，每日都有刘朝先的身影，他穿梭在这里，为的是刘姓族人心中的那份信仰，更是对族人最崇高的尊敬。