水星就在太阳的“眼皮子底下”，为什么至今都没有被太阳吞噬？

水星是八大行星中距离太阳最近的行星，它的近日点只有4600万公里，可以说水星就在太阳的“眼皮子底下”。自从冥王星被踢出大行星之列后，水星就地成为了太阳系中最小的行星，事实上水星确实很小，其直径只有4878公里，甚至还比不上太阳系中的某些卫星，比如说木卫三的直径就有5262公里。

一颗“个子”如此小的行星，运行在离太阳那么近的位置上，似乎很容易被太阳的引力吸过去，但显而易见的是，这样的事情并没有发生。那么问题就来了，水星那么小，离太阳又那么近，为什么至今都没有被太阳吞噬呢？要回答这个问题，我们需要先来看看太阳系的各大行星的运行状态。

从上图中我们可以看到，八大行星围绕太阳公转的速度是很有规律的，具体表现在距离太阳越近，行星公转的速度就越快。

观测数据显示，海王星平均公转速度只有5.43公里/秒，天王星次之，其平均公转速度就要高一些，为6.81公里/秒，而土星、木星、火星、地球以及金星的平均公转速度分别为9.64公里/秒、13.06公里/秒、24.13公里/秒、29.78公里/秒和35.03公里/秒，到了水星这里，其平均公转速度已经高达47.89公里/秒了。为什么会存在这样的现象呢？

其实我们可以简单地认为，天体在围绕太阳运行的过程中会一直受到两种力的作用，其中的一种是太阳的引力，它的作用是让行星向太阳坠落，而另一种则是“离心力”，它由行星的公转运动产生，其作用是让行星远离太阳。很明显，当这两种力达到平衡的时候，天体就会稳定地围绕着太阳公转，而不会被太阳吞噬。

需要注意的是，“离心力”是为了让牛顿运动定律能够在旋转参考系（非惯性参考系）使用而引入的一种虚拟力，它其实是惯性的体现。“离心力”的大小可以通过公式 F = mω^2r 来计算，其中ω代表物体的旋转速度，而m和r则分别代表物体的质量以及物体和旋转中心之间的距离。

据此我们可以得出，行星的公转速度越快，其产生的“离心力”就越大，而这个“离心力”正是行星不被太阳吞噬的重要原因。水星当然也是属于这种情况，虽然水星那么小，离太阳又那么近，可以说就在太阳的“眼皮子底下”，但是由于水星的公转速度很快，所受到的“离心力”也就很强，因此它就可以稳定地围绕着太阳公转，至今都没有被太阳吞噬。

看到这里或许有人会产生一个疑问，即为什么太阳系会如此有条不紊地运行，各大天体都在以特定的速度稳定地围绕着太阳公转，难道太阳系真的是出于某种设计？答案当然是否定的，因为我们现在看到的太阳系，其实是经过了大约46亿年的漫长时间演化出来的。

在太阳系的演化过程中，当一个围绕太阳运行的天体受到的“离心力”比太阳的引力大时（公转速度较快），它就会远离太阳，此时它的公转轨道半径就会增加，从而导致其公转速度减慢；而当它受到的“离心力”比太阳的引力小时（公转速度较慢），它就会向太阳靠近，此时它的公转轨道半径就会减小，从而导致其公转速度提高。由此可见，这种动态的调整能够让这两种力最终达到平衡。

除此之外，在早期的太阳系里还有一些情况发生，比如说假如某个天体的运动方向刚好是对准了太阳，或者它的公转速度非常低，即使是降低了轨道也无法换来足够强的“离心力”，那么它最终就会被太阳吞噬；而假如某个天体的速度极快，那么太阳的引力就无法束缚住它，在这种情况下，这个天体就会直接飞出太阳系。

一颗被太阳吞噬的彗星

值得一提的是，太阳系中存在着大量的小天体，由于它们的质量很小，其运行轨道很容易受到其他天体的引力干扰，因此它们中就会时不时地出现一些“不守规矩”的个体，在这种情况下，假如它们没有足够的速度离开太阳系，那么等待它们的命运，就很可能是被太阳吞噬。