令人叹为观止的火星地形照片暗示了一个神秘的古代循环流

来自火星卫星的新发布的图像让我们得以一窥现在干燥多尘的世界的复杂过去。

高分辨率成像实验 ( HiRISE )从火星表面上方的高处进入火星赤道以北的丹尼尔森陨石坑。这个区域对太空地质学家来说非常有趣，因为陨石坑内有层状沉积物。

在火星各处都可以找到层状沉积物，但丹尼尔森陨石坑包含一些最壮观和保存最完好的陨石坑。更令人着迷的是，它们似乎是均匀分布的，具有不同程度的侵蚀：更强的层形成台阶，其中有较弱的材料层。

这些层的均匀性意味着它们不可能是由随机过程（例如撞击事件）创建的。相反，科学家们认为是一个有规律的、重复的过程沉积了这些层。

2012 年发布的陨石坑的 HiRISE 图像。（ NASA/JPL-Caltech/UArizona ）

“这块岩石是在数百万或数十亿年前形成的，当时松散的沉积物一次一层地沉入火山口，后来被胶结到位，”美国宇航局的一篇博客文章在 2019 年解释道。

“沉积物性质的周期性变化使某些层比其他层更能抵抗侵蚀。经过亿万年之后，这些更坚韧的层像楼梯台阶一样向外突出。在这些台阶上，风吹散了沙子（通常看起来更暗，红色更少，即“更蓝”对比度增强的颜色），从而产生斑马条纹状图案。”

在小范围内，有大面积的岩石被严重断裂。科学家们研究了这些裂缝并确定，由于这些碎片完美地结合在一起，这发生在沉积物已经变成岩石之后。

2019 年发布的陨石坑图像。（ NASA/JPL-Caltech/UArizona ）

目前尚不清楚这些沉积物究竟是如何形成的，但这些沉积物可能是在每年的时间尺度上进行的，甚至更长。

一些科学家认为，周期性过程可能是与火星轨道变化相关的气候变化的结果。另一项研究表明，地下水上升流可能是原因。

有这么多很酷的火星岩石，行星地质学家很想亲眼看看。与此同时，像 HiRISE 这样配备惊人相机的轨道飞行器正在帮助揭示火星迷人的历史。