为什么小行星和彗星的形状如此怪异？

物体的质量越小，它的圆度就越低。

橡皮鸭。旋转陀螺。一对煎饼。这些只是天文学家在整个太阳系中观察到的几种形状。彗星67P / Churyumov-Gerasimenko，就像太阳系的其他小天体一样，是由地质过程而不是重力塑造的。

虽然行星和一些卫星几乎是完美的球形，但太阳系中较小的部分，如小行星和彗星，有各种不同的形状。但这是为什么呢？

这一切都归结为质量和重力，亚利桑那大学月球与行星实验室研究小行星的研究员Alessondra Springmann说。重力塑造大型物体，如行星和一些卫星。"如果你有足够的质量，重力将主导你的形状，"斯普林曼说。

Arrokoth是一个柯伊伯带天体，距离太阳41亿英里（66亿公里），形状像两个煎饼粘在一起。（图片来源：NASA/JHUAPL）

一旦结构变得足够大，重力就会将所有东西均匀地拉向身体的质心。这种引力创造了一个球形。

然后是小行星，彗星和太阳系的其他小天体，例如一些柯伊伯带天体（KBO），它们在海王星以外的太阳轨道上运行。这些天体是由太阳系形成的残余物组成的，在不断增长的行星扫荡了太阳系的大部分原始物质之后。这些小天体太小，重力不会影响它们的形状，Springmann说。

由于没有重力的塑造，其他因素也会发挥作用。斯普林曼说，一些小行星更粗糙，更不圆，因为它们相互碰撞。例如，KBO Arrokoth的形状就像两个粘在一起的煎饼。科学家认为，Arrokoth是由两个物体缓慢地旋转，彼此越来越近，直到它们碰撞并粘在一起而形成的。

Bennu是一颗距离太阳约1.05亿英里（1.68亿公里）的小行星，形状像钻石或旋转的顶部。（图片来源：NASA/Goddard/University of Arizona）

然后是彗星67P / Churyumov-Gerasimenko，它的形状像一只橡皮鸭。Springmann说，彗星之所以有奇怪的形状，不仅因为它们的大小，还因为它们主要由冰（水冰和其他类型的冰）组成。当彗星靠近太阳时，冰升华 - 它变成气体，跳过液相 - 并喷射到太空中，在彗星周围形成一种称为昏迷的临时大气层。

"这些喷流可以形成各种结构，"在彗星的表面上，Springmann说。在67P上，"你有所有这些活跃的表面地质过程正在进行"，这导致了一些奇怪的表面形状，如裂缝和裂缝。

科学家认为，67P和Arrokoth一样，是在两个物体碰撞并粘在一起时形成的。