格陵兰冰川下的巨大陨石坑的真实年龄令科学家们感到惊讶

一个巨大的撞击坑隐藏在格陵兰岛的海华沙冰川深处，可能是5800 万年前一颗直径一公里的小行星撞击地球的结果。

这比科学家们推测的要古老得多——在臭名昭著的撞击杀死大多数恐龙之后大约八百万年。

当 Hiawatha 陨石坑于 2015 年首次被发现时，研究人员怀疑它是由 12,000 至 300 万年前的某个陨石制成的。

这些日期大致结束了最后一个冰河时代，从陨石坑的状况来看，创造它的小行星似乎撞上了已经形成的冰盖。

但这主要是基于间接证据，比如雷达扫描。自从首次发现 31 公里宽的凹痕（19.3 英里）以来，研究人员一直试图找出它的真实年龄。

然而，鉴于大部分证据都位于一公里的冰层之下，因此很难收集到直接证据。

使用两种不同的约会方法，来自丹麦和瑞典的研究人员现在都找到了一个相似的日期——这是专家们没有预料到的。

“确定火山口的新时代让我们所有人都感到惊讶，”丹麦自然历史博物馆的地质学家迈克尔斯托里 说。

“我确信我们已经确定了陨石坑的实际年龄，这比许多人曾经想象的要古老得多。”

Hiawatha 陨石坑的轮廓从上面看。（丹麦自然历史博物馆）

证据来自 Hiawatha 冰川下游的河岸，这些河岸将岩石和沙子从冰盖下方的基岩中带到开阔地。然后可以使用这些熔岩样本来确定撞击事件的日期。

在瑞典，国家自然历史博物馆的研究人员专注于河岸的岩石，其中含有矿物锆石。当这种矿物受到陨石撞击时，它会形成新的晶体，其中包含放射性元素铀，同时排斥铅。

因此，铀与铅的比例可以揭示这种结晶开始的年龄。

与此同时，在丹麦，研究人员依靠一种称为氩-氩测年的技术。通过用激光加热冰川下游收集的沙子，该团队能够从单个颗粒中释放出氩气。

然后使用这种气体的同位素来确定自陨石撞击矿物熔化的那一刻起发生了多少放射性衰变。

氩-氩法表明，Hiawatha 小行星在古新世晚期撞击地球，大约在 56 到 6600 万年前，而铀-铅技术则在 5800 万年前降落。

如果海华沙撞击冰层，它可能会是什么样子的示意图。（卡尔·克里斯蒂安·托夫特）

Hiawatha 陨石坑比墨西哥的 Chicxulub 陨石坑小近六倍，这意味着它不会像 800 万年前导致恐龙灭绝的事件那样具有灾难性。

也就是说，海华沙撞击造成的撞击威力是原子弹的一百万倍，原子弹的威力足以影响当时的当地甚至全球气候。

在更新世晚期，格陵兰岛看起来不会像今天这样。北极岛可能是温带雨林的家园，拥有丰富的动物生活。

研究人员现在正在调查海华沙陨石如何在数百万年前改变了这个生态系统及其气候。