谈到乒乓球领域的运动名将，我们脑海中首先涌现的往往是刘国梁、孔令辉、张继科等人。其实，早在这些人之前，就有过不少叱咤风云的乒乓名宿。

庄则栋即为先驱者之一。他是中美外交佳话——“小球转动大球”的关键推动者，年仅21岁就受到毛主席的接见，后在中央高层的批准下，同日本女粉丝缔结跨国婚姻，事业和爱情均至巅峰。

接下来，就让我们共同走进历史，了解这位乒乓传奇名将辉煌的一生吧！

富家子弟

1940年8月25日，庄则栋出生于江苏扬州一个书香门第家庭。这个家族的历史十分奇特。庄则栋祖父是一名欧洲人，名叫哈同，因经商来到中国，也曾担任过大上海的租界董事。

此人做过最令人瞠目结舌的事情，是在今上海南京西路，斥巨资建出一座300亩的私人花园，自此就有了“远东第一首富”的称号。

这位极富经营头脑的犹太商人，终其一生未有子嗣，只留下一名中国本土的养女罗馥贞，也就是庄则栋的义母。

罗馥贞到适婚年纪，被哈同许配给青年才俊庄惕深。后来，哈同将其在北平购得的豪宅交于他们管理，还在遗留之际将巨额财富全部赠予这二人。

无奈的是，罗馥贞无法怀孕，庄惕深便以延续家门香火的名义，让一名叫做雷仲如的女子为其生子，庄则栋就此来到人间。

按照传统习俗，婴幼儿满月需要抓阄，庄则栋也不例外。可让庄家人没想到的是，他对玩具、零食、书本统统不感兴趣，偏偏选中乒乓球拍。家里人都一致认为，这个孩子今后在体育界必定大有所成。

1945年8月15日，艰苦卓绝的十四年抗战宣告胜利，笼罩在国土上空的阴霾终于消散，庄则栋被父母带到北平居住。

眼看已到上学堂的年纪，他总是喜欢拿着父亲的乒乓球拍把玩，父亲庄惕深见状，突然萌生送他到专业体校，接受正规乒乓球训练的想法。

可彼时国内的局势并不明朗，庄惕深又忙得脱不开身，便将此事暂时搁置。直到1949年新中国成立，他才放心大胆地将孩子送入体校。学校条件异常艰苦，各方面条件都无法同自家相提并论，但庄则栋并未感到不适。

这主要得益于父亲对他的谆谆教诲。从小，庄惕深常告诫他：“前途是靠自己拼来！”这句话被庄则栋奉为人生格言，铭记于心底。使得他身在巨富之家，也没有养成纨绔、骄纵的性格。

当身边的同龄人因体校生活过于艰苦，哭着喊着回家时，他完全不受影响，默默地朝着既定目标努力。

14岁那年，他凭借拔尖的乒乓成绩，被选入北京少年宫乒乓小组。短短一年后，他就代表团队出战，以黑马姿态一举夺得当年的市区少年组冠军，令业界所有人惊叹不已。

年少成名，不仅没有使庄则栋变得骄傲，反而让他谦虚的心态更加稳固。遇到矛盾和纠纷，他不争不吵、不哭不闹，总是低调地沉淀着乒乓球技术。

1958年，庄则栋被选拔进入北京市队，不到半年时间，就依靠速度既快又稳的近台快攻打法，升入一队。

1959年12月，斯堪的纳维亚举办的乒乓球国际赛事如期举行，庄则栋入选国家队，他刁钻的小快灵技术，让国外选手头疼不已，纷纷在其面前败下阵来。

凭借优秀的战绩，庄则栋成功斩获这届比赛的金牌，瞬间让他成为国内外新闻报刊，争相报道的乒乓球新星。

1961年，由北京主办乒乓锦标赛，庄则栋身披国旗，以头号选手的姿态出战。对于这次比赛，毛主席非常关注。

当时，电视台正转播庄则栋和日本选手争夺冠军的决赛，比赛极为焦灼，决胜时刻，毛主席越来越激动，甚至对着电视屏幕喊道：“我的小祖宗，你快给我拿下来吧！”

最终，顶住压力的庄则栋获得胜利，全国上下陷入一片疯狂，自此就有了乒乓小祖宗的称号。

年末，在表彰艺体优秀工作者的大会上，毛主席亲自接见年仅21岁的庄则栋，并嘱托他努力打磨技术，争当艺体排头兵。

庄则栋将主席的这番话记在心里，此后十年间，他一直保持着良好的竞技状态，不仅再次获得过世界冠军，还帮助国家队斩获团体赛冠军奖杯。

随着时间的推移，他也从最开始国家队替老大哥们端茶倒水的小老弟，变成地位崇高的乒乓老将。可以说，庄则栋在运动领域，已取得让国内外运动员很多运动员都难以企及的成就和地位。不过，真正让他火出圈，触及外交领域，还得从他引发的“乒乓外交”说起。

乒乓外交家

作为成名于特殊年代的乒乓球运动员，庄则栋在中美外交史上，贡献巨大。所谓“小球推动大球”，指的是1971年中美两国，借乒乓球叩开尘封多年的外交大门的著名事件。

那年3月，中国乒乓代表团受邀前往日本，参加第三十一届乒乓球锦标赛，赛区内有不少来自世界各地的乒乓健将。

碍于建国以来，我国对西方资本主义国家采取较为保守的外交策略，以及意识形态的截然不同，中西运动员没有太多交集。

特别是针对美国运动员，受建国前国内战争和建国后朝鲜战争的影响，两国运动员关系近乎冰封。

不管他们在体育上是多么的惺惺相惜，赛前也最多礼貌性地打上一声招呼，私底下不存在任何交流。这样的状态已持续近二十年，但国际形势早已发生改变，两国关系亟需破冰，需要一个破冰者出现。

庄则栋正是那个破冰人。当天，中国代表团正坐着赛区内的专车前往比赛场地。按道理来说，专车上只允许有中国运动员，是不能搭载其他国家人员的。

可规矩是死的，人是活的。美国选手科恩因事耽搁，慌乱中阴差阳错地上了中国队专车。

大家出于人道主义，默许这位外国选手的做法，但没有一个人主动同其交流，只是用余光扫视着身边这位披头士造型的西方壮汉。

车上的气氛一度尴尬，庄则栋犹豫再三，突然想到毛主席曾公开发表过的讲话，说美国人民和美国政府是不一样的，绝不能够将二者等同而论。

科恩不就是美国人民吗？他代表的是美国，而不是美国政府。庄则栋鼓起勇气，出于友好，主动与这位美国运动员攀谈，他还拿出中国人的好客之道，下车前大方赠予科恩一件名贵的杭州织锦。

到达比赛场地后，运动员们陆续下车，有国外记者看到庄则栋和科恩面带微笑地交流着什么，这让他们深感诧异，纷纷举起相机将这一珍贵的画面拍摄下来。

次日，接受礼物的科恩，回赠给庄则栋一件带有美国乒乓球协会纪念章的polo衫，以示友好。几天后，两国运动员在公众场合大胆沟通和交流的事件，被各国官方媒体披露于报刊头条上。

世界各地民众看到这石破天惊的一幕后，纷纷猜测：中美两国运动员这般亲密友好的举动，究竟意味着什么呢？

消息传回国内，高层知晓此事，就其定性争论不断。最终，毛主席看完照片，亲自做出指示，说：“庄则栋这个人，不仅球打得出色，还会办外交，有些头脑。”

高层良好的反馈，以及中国乒乓代表团对他行为的充分肯定，让这位胆识过人的年轻人开心不已。

短暂的比赛日子很快过去，中国代表团毫无例外取得优异成绩。大家沉寂已久的压抑情绪终得释放，迫不及待地准备回国接受祖国人民的欢呼。

可就在启程回国的前几天，一件让大家感到意外的事情突然发生。美国乒乓队队长哈德森主动找到庄则栋等人，明确表示希望中国队能够邀请美队访问大陆。

这一举动让整个国家队大为震惊，代表团经过仔细商讨，认为此事重大，事关两国外交，决定先以电报的形式将此事告知有关部门。

中国外交部收到电报后，迅速将此事请示给毛主席，得到的反馈是：邀请美国队访华，立刻去办!

周总理时任外交部部长，思维缜密的他让人在给国家队的回复中，加上对外宣称正式邀请美国乒乓队访问中国的嘱咐。

几天后，一条几乎引爆东西方所有媒体的新闻出炉，美国乒乓队即将访华。所有人都意识到，中国这个发展潜力无限的人口大国，可能要同西方世界最强大的国家——美国，正常化外交关系。

1971年4月1日，美国乒乓队如期到达中国，与国家队进行了一场友谊赛，庄则栋也在其中。

赛场上，他和科恩一见如故。不过作为对手，他并未手软，轻松击败科恩，拿下这场友谊赛，再次为祖国取得荣誉。这次“乒乓外交”意义非凡，给中美外交带来的正向的持续性影响。

次年年初，尼克松对世界正式宣布，即将访问中国。2月，他乘坐私人飞机抵达北京，预示着中美两个大国的关系即将走向正常化。

作为回礼，短短两个月后，中国乒乓球队跟随外交部开始对美国进行访问，庄则栋被任命为领队。

可以说，所有人都已经默认，利用乒乓球这个“小球”作为引子，能够拉近东西方两个大国间的关系。

毕竟，运动员有国界，可体育是没有国界的。无论运动员来自何处、是何肤色、出身如何，都可以通过运动项目来进行文化的交流和沟通。

庄则栋就深深明白这一点，不然他也不会在日本时，主动做出与科恩示好的举动。

中美建交之后，庄则栋正式走上政途。1974年，国家体委内部进行人事调动，组织一致认为庄则栋是主任这个位置最为合适的人选，直接将其空降提拔。

短短一年的时间，在这位年轻人的带领下，中国体育事业出现不少锐意创新的因素，充满着崭新的活力。

出色的政绩，让他在一片拥护声中成功当选全国人大代表，他坚守本心，一直秉持着“为人民服务”的信念提交相关议案，在推动中国体育事业发展上做出巨大贡献。

日本妻子

庄则栋辉煌的职业生涯令人赞叹，但他异于常人的情感经历同样值得称道。这位乒乓“外交官”素来喜好结交国外友人，他最亲密的妻子——佐佐木敦子，正是一名外国人。

佐佐木敦子是出生在中国的日本女性。她的性格，包含着日本传统女子应有的特质：隐忍、贤惠、顾家，也有着中国女性勤劳、体贴以及富有责任感的特点。

她和庄则栋一样，也喜欢乒乓球。虽说不是职业选手，但在业余界也算得上是一名高手。起初，她了解庄则栋是通过电视机，仅一眼，就被屏幕里那个英俊潇洒的世界冠军所折服。

不过，敦子真正走进庄则栋的感情世界是在1985年。在此之前，她不过是后者忠实的粉丝之一。

由于家庭因素，敦子常年在首都居住。这让她能有和庄则栋碰面的机会。经朋友介绍后，两人常约着一起打乒乓球和看京剧，一来二去，感情越来越深。

最重要的是，在那个特殊的年份，她陪未来的丈夫度掉人生中最黑暗的一段时光。这让庄则栋打心底认为，眼前这个女粉丝就是真正能陪伴他走下去的意中人。

快速升温的感情，让他们产生结婚的想法，但残酷的现实并不领情，给予他们迎头痛击。

八十年代中后期的中国，对外开放时间还不够长，再加上中日两国因战争积累的矛盾过多，庄则栋又是以为代表国家的公众人物，曾担任过重要职位，掌握着一定的国家机密。

倘若他同敦子结为连理，必定会带来较大的社会争议。果不其然，庄则栋上报给组织关于结婚事宜的文件，第二天就被打回，面对困难，二人并未退缩。

他们左思右想，便找到当时中日友好协会的名誉会长，请求他帮忙写一封信到中央，看能否被批准。

可惜的是，最终不仅没有被通过，还附带一些负面影响。有关部分发现敦子没有中国签证，以她不满足颁发签证条件为理由，命其在规定时间内离开中国境地。

这一决定让二人瞬间成为热锅上的蚂蚁。庄则栋十分气愤，他甚至打算跟随敦子前往日本，追求属于自己的爱情。

想法是很好，但问题却在不断产生。庄则栋去日本需要护照，国内机构不给他颁发这一证件。也就是说，他们很可能要面临隔海相思的局面。

这样看来，除非两人中有一人愿意放弃本国国籍，方才有结婚的机会。毕竟，敦子被有关部门催促回日本，是因为他是一名没有签证的日本人，严格意义上来讲属非法滞留。

至于庄则栋，以他的成就，称为祖国和人民的英雄并不为过。没有哪个中国人愿意失去这位为国争光的优秀运动员，他本人也不可能选择放弃中国国籍。

最终，还是女方选择妥协，常年在中国居住的敦子决定放弃她的日本国籍，目的仅正是为嫁给偶像庄则栋。

事已至此，阻碍他们成婚的理由也就不存在了。1987年，他们在众多体育界名流的见证下，成功步入婚姻殿堂。

晚年生活

随着年龄增长，庄则栋已达到退休年纪。不过，他是一个闲不住的人，总是想着为中国的乒乓球事业再发挥一些余热。

2002年10月30日，他牵头成立以本人命名的乒乓球俱乐部，为乒乓球爱好者提供出一个可以相互切磋技艺的平台。

到2008年，年逾古稀的庄则栋饱受伤病困扰。尽管如此，身为一名党员，他依旧牵挂着灾区的普通民众。

那一年，有数年罕见的雪灾，也有影响巨大的汶川大地震。庄则栋一听到有关灾区的新闻，脑海中首先浮现的想法是：怎样才能捐款给灾民。

几天后，社区里面组织捐款。庄则栋二话不说，将省吃俭用攒来的三十万人民币全部捐出。

可能与那些动辄千万的明星相比，他这些钱算不上什么，但对于这位老人来说，这已是他能拿出的最大额度。金庸的武侠小说里，有这么一句经典台词：侠之大者，为国为民。

庄则栋当然不会什么武功，但他用实际行动证明，无论是作为万人追捧的体育明星，还是手握大权的体育局领导，亦或一名普通的退休老人，心里面始终都装着祖国和人民。

这一点，值得每个人学习！