“韦伯”为何要去拉格朗日L2点，我国航天器是否有能力飞那么远？

前不久，价值100亿美元的“韦伯”空间望远镜经过1个月的飞行，抵达150万公里之外的拉格朗日L2点，并已将焦点对准一颗编号为HD 84406的类太阳恒星，进行复杂的校准工作，预计今年夏天就可以传回第一张照片。不过，很多人在关心“韦伯”的同时，还非常好奇它为什么要去那么远的L2点，我国航天器是否有能力飞那么远？

韦伯为何要跑到那么远的L2点？

我们先回答第二个问题，实际上，我国嫦娥二号在完成探测月球的任务之后，利用剩余燃料，就曾在2011年8月25日飞抵拉格朗日L2点，并进行了数天的环绕飞行，对太阳实施探测，同时进行深空测控技术的试验。我国由此也成为世界上继欧空局和美国之后，第三个造访L2点的国家和组织。

当然，随后嫦娥二号还飞得更远，近距离探测了4179号“图塔蒂斯”小行星，现在距离地球都数亿公里了，成为我国第一个飞入星际空间得探测器，据说它在2029年还会再次回到地球附近。

而除了顺路到L2点的嫦娥二号，我国于2018年5月20日发射“鹊桥”号中继卫星，也在当年6月14日飞抵拉格朗日L2点，并在那里运行快4年了。当然，“鹊桥”号所在的拉格朗日L2点，并非“韦伯”和“嫦娥二号”所在的地日拉格朗日L2点，而是地月拉格朗日L2点。

说到这里，我们就必须普及一下拉格朗日点的知识了，它实际上上两颗星球的引力平衡点，地球和太阳之间有，同样，地球和月球之间也有，而且还不止一个。地球和太阳之间的地日拉格朗日点共有5个，分别为L1、L2、L3、L4、L5。L1点在地球和月球中间，L点在地球背向太阳的一侧，L3点在太阳背对地球的一侧，L4和L5点则在地球和太阳的两侧。同样，地月之间也有5个拉格朗日点。

地月拉格朗日点

地日拉格朗日点

两个天地之间的引力平衡点，航天器如果飞到这里，维持轨道所需的燃料就会非常少，也就意味着寿命大大增长，所以各国才会对拉格朗日点如此趋之若鹜。不过，在5个拉格朗日点中，只有2个的轨道比较稳定，具有实际利用价值，L2点就是其中一个。

另外，L2点除了引力平衡之外，还有许多独特的价值，比如地日拉格朗日L2在地球背对太阳的一侧，可以由地球挡住太阳的照射，形成一个温度较低、红外干扰较少的相对纯净空间，有利于我们观察太阳系之外的宇宙，所以红外线空间望远镜“韦伯”就被布置在这里，并带着5层遮阳板，以尽可能排除太阳发出的红外辐射干扰。

至于“鹊桥”中继卫星所在的地月拉格朗日L2点，它可以接收来自月球两极，甚至是背面的电磁信号，对我们在月球背面运行的“嫦娥四号”着陆器和“玉兔二号”月球车至关重要，所以这个点，也成为各航天大国抢占的目标。

实际上，地日L4和L5也具有类似的作用，它可以在“日凌”期间，即太阳正好完全挡在地球和火星中间的时候，接收来自火星的电磁信号，并将它发回地球，所以对我们的火星探测至关重要，未来一旦在这两个拉格朗日点部署中继卫星，所谓的“日凌”期间地球和火星车通信中断的情况就将不复存在了。不过，L4和L5点不一样，它不太稳定，所以目前利用起来尚有困难。

地日和地月拉格朗日点，是太阳和月球赋予人类的宝贵财富，未来也将成为各国抢占的制高点，甚至可能会有空间站被部署到这里，所以十分重要，而我国目前已有足够的能力，在拉格朗日点上大有作为。