地球上第一只鸟长什么样你们知道吗？

在恐龙时代（大约2亿到6500万年前），大量食肉和草食动物物种进化来填补之前几次大规模灭绝事件所创造的可用生态位。但总体而言，恐龙最早出现的时间要早得多，在中三叠世时期（约2.4亿年前）。当时，有羽毛的恐龙的一个子集很快出现在化石记录中。有羽毛的恐龙通常属于兽脚类恐龙的一个亚类，其特征是中空的骨骼和三趾的四肢。

许多兽脚类物种在三叠纪末的灭绝中幸存下来，然后在侏罗纪进化为占优势的捕食者。关于诸如迅猛龙或霸王龙等著名的兽脚类动物是否也有羽毛，存在着许多争议，事实上，对于某些恐龙类进化出羽毛的原因，古生物学家普遍存在许多不确定性。也许它们提供了极好的隔热性能来帮助调节体温。也许它们提供了有利的伪装来躲避捕食者，或者展示羽毛来吸引配偶。也许羽毛对没有羽毛的捕食者来说味道不好。也许重要的是，羽毛相对于裸露鳞片状皮肤的最可能优势可能对所有种类的恐龙都有利。

事实上，在分析最古老的羽毛类鸟类恐龙化石（如1.6亿年前的始祖鸟）的骨骼和假定的肌肉结构时，许多古生物学家并不确定这些动物是否真的会飞。羽毛有很多功能。

尽管如此，在较年轻的化石记录中发现了明显会飞的有羽毛恐龙，这表明鸟类的亚群在白垩纪发生了巨大的变化，形成了有助于它们更成功地飞行、捕猎和繁殖的结构和特征，并利用他们比居住在陆地上的祖先更高的流动性。也许是极端的机动性帮助它们成为了在白垩纪末灾难性的大规模灭绝中幸存下来的唯一古老恐龙世系。从那时起，鸟类继续进化成多种多样的物种，是地球上最聪明的动物之一。