太阳领路人！蒙蒂与保罗互相成就 低调携手冲冠

据体坛周报全媒体记者罗珂报道：创队史纪录的18连胜，37胜9负稳居联盟第一……上赛季就闯入总决赛的太阳，无疑是本赛季迄今势头最猛的NBA球队，没有之一。回顾刚刚过去的半个赛季，太阳主帅蒙蒂·威廉姆斯印象最深刻的一场比赛，自然是追平纳什那支“七秒甚至更少”的太阳队创造的队史连胜纪录的第17场连胜——对手是当时联盟战绩最好（18胜2负）、也取得了7连胜的勇士队。尽管在第二节就失去了拉伤腿筋的头号得分手布克，太阳仍以104比96啃下了这块硬骨头，并力压勇士成为联盟头名。

“这是场重要的比赛。作为主教练，我会尽量表现得举重若轻，让它看起来不像是关键战役，但事实是它确实重要。”蒙蒂说，“那可是勇士啊，他们有冠军奖杯，有MVP得主，有最佳防守球员，还有史蒂夫·科尔，他可能是当前联盟最优秀的教练。”

最优秀的教练，同样有很多人将这个头衔冠在蒙蒂头上，否则上赛季他不可能荣膺NBCA年度最佳教练。被认为出自马刺系的蒙蒂，此前一直处于里弗斯、科尔、埃弗里· 约翰逊等“同门”的阴影下，如今，他的出头机会终于来了。

1996年2月8日，作为NBA二年级球员，蒙蒂被尼克斯交易到了马刺，成为了里弗斯、埃弗里·约翰逊和内格罗的新队友。波波维奇当时还不是马刺主帅，作为球队总经理的他也不知道，自己居然将未来NBA的四名主教练都网罗到旗下。

剩余的半个赛季，蒙蒂只代表马刺出战17场，场均7.2分钟里得到2.9分1.4篮板；季后赛第二轮，这支常规赛拿到59胜的马刺被爵士淘汰出局，蒙蒂先后出场7次，合计只有29分钟，总共得到7分7篮板，是不折不扣的龙套。但是，他却给波波维奇留下了非常特别的印象。

“即便当时他那么年轻，你就可以和他讨论比赛时发生的事情。”波波维奇回忆道，“他很冷静，是那种天生就能深入理解比赛的球员，一言一行都让人印象深刻。”

退役后执教过公牛和快艇的内格罗也同意波波维奇的观点：“蒙蒂的生活方式，很容易就让你对他心生敬佩。”

不过，刚到马刺的蒙蒂只有24岁，和当时已经35岁的里弗斯、31岁的埃弗里·约翰逊、30岁的内格罗比起来，他太嫩了。蒙蒂说，和那几位看起来就才思敏捷的队友比起来，自己看上去呆呆的。“我可能是大家看上去最不可能成为主教练的人。你能够预测到，埃弗里退役后会当教练；也能预测到内格罗会当教练，他的篮球智商相当高……和他们比起来，我可能不是同类人。”

作为蒙蒂的老相识，里弗斯和还是新秀的蒙蒂在尼克斯就做过队友，后来又在马刺重逢，他可不这么想。“我记得我是第一个反复对他说‘你会成为NBA教练’的人。蒙蒂当时坚持认为自己做不成主教练，我笑了，感觉就像是，‘行吧，随便你怎么说，反正你肯定会成为主教练的。’”

2003年，31岁的蒙蒂选择退役，他的NBA生涯不算成功，挂靴并没有引起太多关注。但波波维奇留意到了，并给了蒙蒂一份工作——但并没有正式职位，甚至没有出现在其教练履历里——让他随队。“我也不知道自己需要做什么，他们就让我站在一遍观察，做记录记笔记。”蒙蒂回忆道。

不过如果没有这段经历，蒙蒂恐怕无法在2005年被开拓者聘为助理教练。并在5年后首次执掌NBA球队，39岁就成为新奥尔良黄蜂队主帅。初掌帅印时，蒙蒂一时不知道该怎么做，于是向前辈里弗斯取经。

“有时候他们好像不知道我是球队主帅。”蒙蒂曾这样向里弗斯吐槽。

里弗斯劝慰对方：“不，他们很清楚，他们看得到。望着你的办公室，门上的牌子写着呢，‘主教练蒙蒂·威廉姆斯’。”

2010-11赛季，蒙蒂做NBA主帅的第一季，率队取得了46胜36负的不错战绩，并在季后赛首轮和卫冕冠军湖人大战6场。但蒙蒂并没有长舒一口气，因为他与球队当家球星克里斯·保罗相处得并不愉快，两人不时因为战术打法发生争执。

“我觉得我们俩都很好胜，也都很固执。”蒙蒂回忆道，当时自己并没有完全准备好做NBA主帅，“我更有一种‘不听我的就滚蛋’的心态，确实我的问题更大……我可能是因为太缺乏安全感了，一直想展现自己拥有的东西，想证明自己能力不止于此。作为一名球员，保罗比作为教练的我老练不少。当时就是这样，有时候我反而成为队员的绊脚石。我想每个回合都打战术，但当队里有一些知道如何打好球的老将，你需要让他们做些想做的事，只要在最重要的时刻提点他们就好。回忆当初，我不会说自己每件事都做错了，但甚至那段经历，我确实没有做好执教一支经验丰富球队的准备。”

当被问到十年前和蒙蒂的初次合作，保罗直言：“那是他第一次做NBA主帅，我认为那些事能给你带来最多的，就是经验。”

2011年休赛期，保罗被交易去了快艇，蒙蒂开始带领黄蜂重建。他用了4年时间，把更名为鹈鹕的这支球队重新带回季后赛，但在首轮被横扫出局后，蒙蒂被解雇了。又过了4年，蒙蒂在太阳出山，并在2020年和保罗再度携手。刚刚过去的那个秋天，知天命的蒙蒂第一次品尝到了总决赛的滋味，做NBA主帅也愈发得心应手。

“当你积累了一些生活经验，听取了别人对你的评价后，你需要做出改变。”蒙蒂说，他现在和保罗相处得非常融洽，“现在我们不会讨论以前发生的事，我们会向前走。我明白我的意思吗？我解放了他，他也解放了我。谈到那段合作经历，我们都知道当年他和我都非常好胜；所以现在必须有所取舍，我不会再像以前那样挡他的路了。”

时至今日，蒙蒂仍然清晰记得太阳做成保罗这笔交易时，自己无比激动的心情。“刚开始一切都只像是随口说说。我不知道如何才能做成这笔交易，然后当谈判进行到接近达成，‘上帝啊，这可真是太棒了。’”

连克西部强敌闯入总决赛，2比0领先后被雄鹿连扳四场，太阳的2021年季后赛之旅，让蒙蒂痛并快乐着。

总决赛结束后的那个月，蒙蒂向自己的良师益友们——波波维奇、里弗斯、麦克米兰等等——寻求了如何从失落中走出的办法。“麦克米兰说得很直白，‘别想了。’‘你尽力了。’”蒙蒂说，他做不到，哪怕是在家周围散步时，脑海里仍然不断回放着总决赛第六场的片段。但坐回电视机前，他又根本看不进去那场比赛的录像。只差一步到罗马的痛苦，让蒙蒂自责不已。

“球员付出了全部，是他们给了你可以继续留在主教练位置上的机会。”蒙蒂说，“当时我们有那么多球员受了伤，每场比赛都忍痛出战，但大众却对此一无所知。保罗不该坚持的，布克不该打总决赛第三场的，克劳德也不该打第三场的……但他们打了，而且还做得那么好。”

不过，考虑到布克、艾顿、布里奇斯当时最大只有25岁，太阳又已经10年无缘季后赛，他们在上赛季已经表现得相当出色了。说到这里，蒙蒂也禁不住兴奋起来：“通常第一次打季后赛，都是一轮游的。”

现在，蒙蒂总算可以心平气和地复盘2021年总决赛第六场了。在他看来，太阳距离杀回主场打抢七生死战，只差最后一节。“后来我告诉球员，比赛进行到第四节初段，两队打成77平时，我已经画不出更多战术了。教练和球员都要应对那种情况，‘那时候你应该做什么？’这个赛季前的训练营刚开始时，我就对球员坦言，那时候我排不出战术了。这段经历，会一直在你脑海里浮现。”

蒙蒂说，自己一定会在本赛季的某天抽出时间，看看去年总决赛第六场的下半场比赛录像，哪怕“大部分场景我都可以在脑海里重现”。作为太阳主帅，他一定要仔细审视下当时都出现了什么问题。“虽然无法给你再来一次的机会，或者保证你未来一定回应，但能让你成长进步。”