英学者在火山沉积物中发现新证据，或将人类历史向前提早3.6万年

人类一直没有放弃对自己祖先起源的探寻。目前已知最古老的智人化石样本是来自埃塞俄比亚的 Omo-Kibish I 和 Herto，学界推测其年龄分别为距今 19.7 万年以及 16 万年到 15.5 万年。

然而这一结论最近受到了新的挑战。2022 年 1 月 12 日，剑桥大学地理系 Céline M. Vidal 等人在 Nature 上发表了题为“Age of the oldest known Homo sapiens from eastern Africa”的研究论文。研究通过地球化学分析等方法，提出 Omo I 的骸骨周围的沉积物与东非大裂谷 Shala 火山的一场喷发有关，并由此推断出 Omo I 的年龄约为距今 23.3（ 2.2）万年左右，这比此前学术界早前的普遍推测又提早了约 3.6 万年。

论文基本信息

通讯作者：

Céline M. Vidal，剑桥大学地理系讲师

论文标题：

Age of the oldest known Homo sapiens from eastern Africa

领域方向：考古学、地球化学

来源期刊：Nature

DOI：10.1038/s41586-021-04275-8

原文链接：

https://www.nature.com/articles/s41586-021-04275-8

发表时间：2022-1-12

期刊影响因子：49.962

JCR分区：Q1

目前在非洲，有 8 个地点发现了约 35-13 万年前解剖学意义上的早期现代智人化石。其中大部分所在地层沉积物中缺乏可以测定年代的晶体，或其本身是有争议的无形态智人，无从判断其生活年代。作为目前学界普遍认可的最早的智人化石，Omo I 的遗骸于 20 世纪 60 年代末在埃塞俄比亚南部的 Omo 山谷中被发现。该地区火山活动频繁，出土了大量古人类骸骨和文物，对佐证 Omo I 的年龄具有特别重要的意义。

图 | 科研人员探勘埃塞俄比亚主裂谷中地层(来源：Nature)

化石年份的主要判定方法为使用单晶 40Ar/39Ar 同位素定年法来寻找地层中火山灰层相关晶体的化学“指纹”，即通过相同元素的同位素，将存有化石的地层与更容易确定年代的近端矿床相匹配，进而确定化石年份。

火山喷发期间从通风口喷出的火山灰经过喷射和沉积，会压实成为凝灰岩，研究团队通过对 Omo I 周围的凝灰岩层进行同位素分析，认为些火山沉积物来源可能与东非大裂谷 Shala 火山的一次大爆发有关。而 Shala 和 Corbetti 火山是目前唯一已知在距今17 万年至 25 万年期间有过活动和喷发的火山。

通过对几处样本中微量元素的分析计算，作者认为该灰层下最早智人化石 Omo I 的历史大约为 23（ 2.2）万年。而这个判断也与现在诸多推算模型相吻合，即智人从最近祖先中分化是在大约 35 万年前至 20 万年前。

研究人员表示，目前最大的挑战仍是如何确定 Omo I 的最大年龄。团队接下来还将进一步分析，期望能够确定 Herto 化石的年龄，以期进一步推断人类起源，以及远古人类及其生活环境等相关问题。

参考：

https://www.nature.com/articles/s41586-021-04275-8