美国宇航局的卫星捕捉到火星上一个耀眼的火山口

美国宇航局的火星勘测轨道器上附属着一个巨大的相机，可以发现火星上桌子一样大小的东西（其中就包括火星探测车）。它被称为 "高分辨率成像实验"，即HIRISE。它最近捕捉到了一个火星陨石坑的绚丽景象。

这张图片拍摄于2021年底，但在1月20日发布，显示了一个火山口（可能是由于一个古老的撞击造成的），上面布满了生动的沙丘。火星的火山活动在火星上产生了熔岩流和巨大的、山坡坡度平缓的盾状火山。太阳系中最巨大的盾状火山就位于火星。在火星上也有多种其他的火山地形特征；这些地形特征包括火山锥、特殊的火山口（Patera）结构、火山高原和其他规模较小的地质特征。目前在火星上已命名的火山少于20座，其中只有5座是巨大的盾状火山。火星的火山活动主要发生在两个地区：塔尔西斯和埃律西昂。在塔尔西斯有三个巨大的盾状火山：艾斯克雷尔斯山、帕弗尼斯山和阿尔西亚山，以及太阳系中最大的盾状火山：奥林帕斯山和特殊的古老火山－亚拔山。埃律西昂区也有三个巨大的盾状火山：赫克提斯山、埃律西昂山和欧伯山。太阳系中最巨大的火山奥林帕斯山位于巨大的塔尔西斯火山高原的西北侧。现在尚无证据显示最近的火星仍有热点在活动。火星上类似月海的平原年龄约30至35亿年。巨型的盾状火山则较年轻，约在10至20亿年前形成。最年轻的熔岩流出现在奥林帕斯山，仅有2000万至2亿年；这些熔岩流规模极小，但这可能显示火星最后的火山活动。因此，现在要在火星上找到活动的火山可能性相当低。

火星通常距离地球约1.4亿英里，有时甚至更远，但类似于地球的地质过程不断在那里发生。目前发现的这个火山口不仅是火星沙漠中一个令人印象深刻的景象，更对行星科学家具有重要的研究价值。它准确地标明了火星上零经度的位置（火星西半球和东半球的分界线）。