天方夜谭？用肉眼看到原子

原子如此之小，没有显微镜几乎不可能看到它们。

但现在，一幅获奖照片展示了电场中的单个原子——如果你真的用心观察，你就可以用肉眼看到它。

这是一个锶原子，有38个质子。一个锶原子的直径是一毫米的百万分之一。

原子真的很小。事实上，它是如此之小，即使用最强大的显微镜，也无法用肉眼看到它。至少以前是这样的。现在，我们有一张照片显示了一个在电场中漂浮的原子，它足够大，不用任何显微镜就能看到。

这张照片(在本文的顶部)由大卫·纳德林格拍摄，标题为“离子阱中的单原子”，是工程和物理科学研究委员会科学摄影比赛的获胜者。这张照片描绘了一个单独的锶原子，被置于一个强电场中，被激光照射后发出光。

即使原子是可见的，它仍然不是最容易看到的。如果你仔细看照片的中心，你会看到一个模糊的蓝点。那是锶原子，被蓝紫色激光照亮。

这个特殊的仪器使用锶是因为它的大小:锶有38个质子，这些原子的一个直径是一毫米的百万分之一。正常情况下，这仍然太小而看不见，但这个装置使用了一个聪明的技巧，使原子变得更亮。

照片中的锶原子被高能激光击中，这导致围绕锶原子的电子变得更有活力。偶尔，这些带电的电子会发光。有了足够能量的电子发出足够的光，普通的相机就可以拍下原子的图像。

不过，这并不意味着你可以用自己的眼睛看到原子。这张照片是长时间曝光拍摄的，这意味着即使有激光，如果没有设备，它还是太暗了。但考虑到原子是如此之小，看这张照片可能是最接近的了。