NASA火星车发现疑似生命迹象：有三种可能

“好奇号”又有奇妙新发现。

“好奇号”拍摄的火星表面。“好奇号”曾在这里的岩石上钻孔取样，并在样本中发现了异样。NASA / Caltech-JPL / MSSS

NASA的火星车“好奇号”最近又有奇妙发现：它在火星上发现，一种对地球生命而言十分重要的元素在某些岩层中出现了聚集现象。这种现象可以成为火星远古时期存在生命的证据。

“好奇号”在对收集到的一批采集自不同地点的火星岩石样本进行分析时发现，在大约50%的样本中，碳12的含量异常偏高。

碳在自然界中有两种稳定同位素，一种是碳13，一种是碳12。碳12的原子核有6个中子，碳13有7个。“好奇号”发现，在一半的样本中，碳12的含量，都明显高于此前对火星陨石和火星大气的分析结果。

碳12在地球有机体的新陈代谢过程中会被优先使用，因此在远古火星岩石样本中出现碳12聚集现象，可以解释为岩石曾经受到过生物化学进程的影响。

但是由于目前我们对火星的碳循环机制尚不明了，再加上数据的缺乏，这些碳12的额外来源理论上还有另外两种可能。

一种可能是，这些多出来的碳12是阳光中的紫外线和火星大气中的二氧化碳相互作用产生的；另一种可能是，太阳系和火星曾经在远古时期穿越过一团富含碳12的星云。

“好奇号”已经不止一次在火星上发现与生命有关的迹象。它曾经发现过有机分子，还曾经碰巧穿越过神秘的甲烷气流。

到现在人们都不知道火星表面怎么会喷出甲烷气体。甲烷是最简单的有机分子。它可以是微生物新陈代谢的副产品，这些微生物可能今天依然隐藏在火星的地下；也可以是岩石和热水相互作用的产物，与生命无关。这些甲烷可能是新近才被制造出来的；也有可能是远古时期的遗留物，一直埋藏在地下，只是偶尔泄漏。

“好奇号”团队十分期待能够再次穿越一个这样的甲烷气流，检测一下它的碳12含量。但这种事实在是可遇而不可求。

参考
NASA’s Curiosity Rover Measures Intriguing Carbon Signature on Mars
https://www.nasa.gov/feature/goddard/2022/nasa-s-curiosity-rover-measures-intriguing-carbon-signature-on-mars