在天文学家拍摄的新图像中，火焰星云像宇宙的篝火一样熊熊燃烧

一幅火焰星云的新图像展示了我们从未见过的星际云。

一组天文学家利用阿塔卡马探路者实验望远镜（APEX）捕捉到了射电波长下的恒星形成区域，揭示了我们以前从未见过的细节。

火焰星云靠近著名的马头星云，是猎户座分子云复合体的一部分，位于猎户座，是夜空中研究和成像最充分的区域之一。

欧洲南方天文台的天文学家托马斯·斯坦克表示：“就像天文学家喜欢说的，每当有新的望远镜或仪器在身边时，观察猎户座总有新的和有趣的东西等待发现！”

上图：显示无线电和红外波长的合成图像。

猎户座复合体是一系列庞大的恒星形成星云，从距离太阳系约 1000 光年开始，向各个方向跨越数百光年。 因为它如此接近（从宇宙角度而言）又如此巨大，所以它是研究恒星如何诞生的绝佳实验室。

火焰星云是该综合体中众多恒星“托儿所”之一。 它被归类为发射星云；也就是说，它会发出自己的光，而不像反射星云，它只用反射的星光发光，而暗星云根本不发光，只是像宇宙中的裂缝一样在天空中留下阴影。

使发射星云发光的原因，是星云中的气体被附近炽热恒星的明亮辐射电离。由于年轻的恒星通常很热，所以恒星“托儿所”往往会发光。 火焰星云是数百颗新形成恒星的聚集地，集中在其中心。

上图：火焰星云的射电波长成像图。

但是，恒星诞生于稠密的尘埃和气体云中，这往往会在光学波长上掩盖恒星。像 APEX 这样的仪器可以捕捉无线电波长的图像，所以可以捕捉到我们肉眼看不到的细节。

在对猎户座复合体的观察中，天文学家托马斯·斯坦克和他的同事们能够追踪分子外流、恒星形成过程驱散到星际空间的巨大风，并绘制出不同星云区域的分子气体图。

研究人员还发现了一个以前没有人发现过的星云，几乎是完美的圆形，暗示着一个不含恒星的球形云。他们称这个物体为“牛星云球状体”，并相信它可以用来研究云的结构和动力学，尽管还需要进行更多的观测才能更好地了解它的性质和特性。

该团队的工作已被《天文学与天体物理学》接受，可在arXiv上查阅。

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