地球的变化

古时候，人们的科学知识水平有限，只能通过想象力去了解未知的事物。

中国古代人们曾经提出过盖天说、浑天说、宣夜说这三大学说来论证天地。早在商周时期，人们就认为陆地是一块正方形的土地，天空就像一个锅盖倒扣在陆地上面。后来人们认为宇宙是一个巨大的球体，地球在中心，四周其他天体围绕着地球旋转。这就是著名的浑天说。

唐代时期，繁荣的经济促进了人类文明的进步，富足的生活让更多的人开始关心地球。当时，唐代开展了一次大规模的大地测量工作，首次发现了地球的纬度差异。大约在1220年，耶律楚材发现了经度。过了47年后，元代的后人在此基础上，制作出了地球仪。

也就是说在东方，我们花费了数个朝代，经历了两千年左右的时间，才初步正确认知了我们生活的地球。西方世界了解地球发展地更晚，但是由于西方思想开化，而且注重实践，所以它们认知整个地球的时间要比我们短。

大约在1926年，德国地质学家魏格纳首次大胆提出了大陆漂移说，魏格纳认为地球初始的状态是一整块盘古大陆，但是后来大陆逐渐破碎成了一块一块的样子，并且慢慢移动了位置，所以才形成了今天七大洲、五大洋的结构。当时他已经是奥地利卡尔·弗朗岑斯大学气象学和地球物理学教授，所以他说的话有着不错的信服力。

可是魏格纳在纽约市美国石油地质学家协会上提出大陆漂移说后却被很多科学家指责。这种新颖的观点完全违背了当时人们对这个世界的认知，所以大部分人都认为魏格纳在哗众取宠。为了证明自己的观点，他先后多次对格陵兰岛进行考察，最终在考察过程中不幸逝世。尸体到了第二年才被人发现。

由于大陆漂移说无法解释各个大陆移动的根本原因，造山结构的具体模样以及深源地震等现象，所以在地质学界饱受争议。虽然南非的地质学家亚历山大·杜托伊特和英国的阿瑟·霍尔姆斯都公开表示支持这个说法，但是大部分科学家都非常怀疑大陆漂移说的可信度。直到1950年以后，人们才慢慢接受了大陆漂移说。

正在扩大的东非大裂谷

从天空俯瞰地球，非洲东部有一个巨大的裂痕，它就是东非大裂谷。东非大裂谷南端是赞比西河下游的谷地，一直向北蔓延到了尼亚萨湖，而且裂谷的北边还分为东西两个裂口。作为“地球最大的伤口”，东非大裂谷宽度大约有几十至二百公里，深度可达两公里。

大约在3000万年前，也就是渐新世时期，在非洲板块发生了剧烈的地质变化。非洲大陆受到地幔软流层运动的影响，地幔中炙热的岩熔浆涌上流。地幔深处产生的扩张力，就像是从两边撕扯着非洲大陆一样，迫使非洲东部的陆地出现了裂缝。

之后，裂缝下的熔浆还在不断涌出，在抬升运动的影响下，非洲东部就形成了一个巨大的熔岩高原。高原上耸立着许多高峰，被称为“非洲屋脊”的山峰，非洲最高的乞力马扎罗山也是其中一员。这些山峰有相当一部分都是火山。

渐新世，非洲板块的东部局部地区开始出现下陷。中新世，下陷的陆地发生断裂就形成了裂谷。从上新世到第四纪，裂谷的距离越来越大，裂谷下陷的深度也越来越深。之后下陷的陆地就成为了东非大裂谷的谷底。这场声势浩大的地质运动成功地把阿拉伯半岛和马达加斯加从非洲大陆“割裂”了出来。东非大峡谷也就此形成。

后来，人们发现，东非大裂谷还在持续变化，“地球上最大的伤口”似乎正在不断扩大。或许在不久的将来，非洲大裂谷会彻底撕裂出一块新的陆地，形成世界上的第八个大洲。人类首次发现东非大裂谷发生变化是在1893年。

1893年，一名来自英国的地质学家来到了东非大裂谷，这名地质学家在这里驻扎考察了一个多月的时间。在东非大裂谷考察的时间里，他分别到多处断裂层观察和研究地质年龄。并且发现了地质年龄变化的规律。

他发现，这里裂谷缝隙越大的地方地质层的年龄越大，裂谷缝隙越窄的地方，也就是距离裂谷轴部附近越近的地方，地质层的年龄越小。由此人们推断出东非大峡谷正在不断发生变化。

1978年，吉布提阿发尔三角地区莫名出现了一处“鼓包”，“鼓包”的高度差不多在100米以上。没过多久，吉布提阿发尔三角地区附近的阿尔杜科巴火山突然出现大规模喷发事件。火山喷发以后，人们惊奇地发现，阿拉伯半岛与非洲大陆的距离越来越远了。

要知道，阿拉伯半岛是世界上最大的半岛，面积足足有3237500平方公里。但是仅仅一次火山喷发就把它“推出”了1.2米远的距离。阿尔杜科巴火山喷发爆发的巨大能量由此可见一斑。

后来，人们发现东非大裂谷还在不断扩大，每年裂缝都会变宽2~50毫米。按照这个趋势下去，2亿年以后，东非大裂谷就会把非洲大陆“切成两块”。如果顺着裂谷把它单独划出一块陆地，这块陆地的面积大概有500万平方千米，比769万平方千米的澳大利亚大陆小200多万平方千米。到时候，这块陆地或许就会成为除了世界上的第八个大洲。

在特殊情况下，地质变化的速度还会加快。比如火山喷发就是地质运动加快的一个特征之一。比如在2005年，埃塞俄比亚连续多次发生大规模火山喷发，短短一年内，火山喷发的数量竟然高达160次以上。随后，埃塞俄比亚火山喷发的附近发生了巨大的变化。

火山喷发的地面赫然出现了一个长550米，宽7.5米的巨大沟壑。这个裂缝虽然远不及东非大裂谷，但是仅仅一年就能凭空出现一条如此巨大的沟壑，是除了爆破以外，任何人力机械设备都无法达到的破坏力。

埃塞俄比亚的熔岩湖

目前东非大裂谷的两侧还有大量的火山，除了著名的乞力马扎罗山以外，这里还有尔塔阿雷、卡里辛比、盖伦、尼拉贡戈等多座火山分布在裂谷两侧。如果火山经常出现喷发现象，就说明地幔的软流层在活跃地运动着。

在软流层的张力之下，东非大裂谷的分裂速度将会越来越快。有人预言，或许第八大洲的出现根本用不了2亿年，也许在200万年以后，第八大洲就会完全形成。

“地球最大的伤口” 带来了什么？

虽然说东非大裂谷是地球上最大的伤口，但是它的存在却给人们带来了无限美好的自然风光。比如东非大裂谷有着两个马赛马拉国家公园和塞伦盖蒂国家公园。在这里，人们不仅可以看到大象、长劲鹿等温柔的食草动物，还能看到狮子、猎豹以及鬣狗捕猎的血腥场景。除此之外，每年都会有140万只角马和20万只斑马在这里迁徙。

塞伦盖蒂国家公园

在大裂谷的底部，一共分布着30多个狭长的湖泊。这里有深度为1470米的非洲第一、世界第二深湖——坦噶尼喀湖，还有面积6400多平方千米的世界最大咸水湖——图尔卡纳湖。

除了美丽的景色，非洲大裂谷内还蕴藏着非常宝贵的资源。比如湖面海拔1900千米的纳瓦沙湖就生产天然碱，裂谷中还有铜、镍、锰、铬等多种矿石。

图尔卡纳湖

可以说，东非大裂谷是非洲大陆上非常宝贵的一片土地。因为这里不仅孕育了无数野生动物，还蕴藏着大量的水资源和矿产资源。在这边土地生活的人类，从出生起就能享受到这里绝美的自然风光。

东非大裂谷促进人类进化

东非大裂谷不仅是一片风水宝地，它的诞生还促进了人类的进化。达尔文的进化论指出，生物进化需要一个很长周期的转变，而刺激生物发生转变的一定是外界的环境因素。

大约在1000万年前，人类的祖先还是在树上生活的灵长类动物。可是东非大裂谷的形成导致这里的气候环境发生了翻天覆地的变化，大量的树林消失，人类的祖先不得不下地生活。大约在350万年前，到了树下的灵长类动物就已经慢慢学会了直立行走。

大概在290万年前，东非大裂谷北段的图尔卡纳湖畔诞生了从猿到人过渡阶段的“能人”。200万年前，东非大裂谷东支西侧的奥杜韦谷地就诞生了最早的人类之一“东非人”。

关于人类诞生的说法不一，有很多科学家认同的观点之一就是“非洲起源说”。根据非洲起源说的观点，现在地球上所有的人类都是来自20万年前的非洲大陆。20万年前非洲率先孕育出人类的祖先。人类祖先在这里生活了10万年以后，开始向附近的大陆扩散。于是分散在世界各地的人类慢慢进化成了早期人类，并慢慢形成了现在的社会文明。

东非大裂谷虽然是“地球上最大的伤口”，但它也孕育出了无数生命。未来东非大裂谷还将持续分裂，不论会不会形成新的大陆，我们现在的人都不会亲眼见到这个结果了。我们现在能做的，就是密切地关注着它的变化，用我们的观察力和想象力，构造出它未来的样子。