地球正在走出“大冰期”？警惕“雪球地球”悲剧重演

你听说过冰河时代吗？从24亿年前到21亿年前，发生了地球上最严酷、最长的寒冷时期——新太古代大冰期。当时的罪魁祸首是地球上第一个生命——蓝藻。蓝藻的大规模繁殖利用光合作用产生大量氧气，从而产生了著名的大氧化事件。由于温室气体越来越少，地球急速降温迎来了寒冷期。当寒冷时期结束时，真核生物开始出现。从8.5亿年前到6.3亿年前，来到了前寒武纪冰河时代，这是地球上十亿年来最严寒的时期。极地冰盖蔓延到赤道。海洋也完全冻结，地球也完全冻结成雪球。

直到有一天，火山爆发打破了冰层，向大气中喷出数十亿吨二氧化碳，大气开始变暖。随后地球迎来了新的寒武纪大爆发，各种生物的大门基本都出现了。从4.6亿年前到4.3亿年前，古生代晚奥陶世和志留纪出现了时间跨度相对较小的早古生代大冰期。从3.6亿年前到2.6亿年前，晚古生代大冰期出现在晚古生代的石炭纪和二叠纪。

科学家推测，应该是在那之前的泥盆纪时期，当时陆地上的植物生长爆发，导致地球大气中的氧气大量增加，二氧化碳大量减少，形成了冰河时代。全球变暖是现在的普遍共识，但实际上今天的地球正处于第四纪大冰期的间冰期，没有迹象表明地球正在走出这个大冰期。关于大冰期的开始有两种说法：一种是258万年前上新世晚期开始的，另一种是2000万年前南极大陆出现永久性冰盖时开始的。

那么，冰河时代是如何形成的呢？关于冰河时代的原因仍有很多争论，但已经就几个重要因素达成了一致。首先是大气成分的变化。大气中温室气体比例的变化对地球气候的影响最大。温室气体中的二氧化碳可以吸收阳光中的红外线，起到保持地球温暖的作用。当地球上的二氧化碳太少时，地球保持温暖，太阳的热量被反射回太空。相反的情况是什么？这就像“雪球地球”事件因为二氧化碳的积累而结束。

第二个原因也与地球的板块运动有关。大陆板块的运动事件与以往的大冰期相似，大陆板块的运动可以增加或阻碍洋流的分布。也有人认为这与地球在太阳系中的位置有关。木星，是太阳系中质量最大的行星；水星是离地球最近的行星，它们的引力对地球的自转轴倾角和轨道弧度有直接的影响，这也影响到照射地球南北两极冰盖的阳光量和角度。

当地球远离太阳，自转角度过大时，南极的冰盖会延伸到赤道，原本生机勃勃的大地就会被冰盖覆盖。此外，还有小行星撞击和大规模火山爆发，也会改变地球的温度，从而进一步影响地球的气候。自地球形成以来，至少有5个主要的冰河时代。在主要的冰河时代，气温下降，地球表面植物和生物的生存环境发生了巨大变化。许多生物也面临灭绝或被迫迁移。只有能够适应环境的物种才能生存。

研究表明，地球上每 2 万到 4 万年就会出现一个小冰河时代，而每 10 万年就会出现一次大冰河时代。上一个冰河时代发生在5万多年前，那么下一个冰河时代是什么时候呢？我们人类可以等吗？自 19 世纪以来，随着化石燃料使用量的增加，二氧化碳水平也在上升，并且增长速度加快。世界二氧化碳水平现在高于过去80万年的任何值，研究预测到2100年全球平均气温将上升1到4度。这将如何影响北极和南极的冰川？

过去的气候变化表明，即使是很小的温度升高也可能在数千年的时间里启动北极和南极的冰融化过程。预计到本世纪末，融化的冰川将使海平面上升 30 至 100 厘米，足以影响许多沿海城市和岛国。如果4摄氏度的变化持续数千年温暖，海平面可能上升10米，随着全球气温的升高我们看到很多现象：南北两极冻土面积大大减少，北极熊瘦骨嶙峋，我们看到的更加极端天气。澳大利亚干旱引发的火灾，非洲的灾难，越来越多的台风，暴雨引发的洪水，癌症流行频发。