科学家捕捉到临近星系一次星震，相当于太阳10万年释放的能量

在一个临近星系中，一颗非常少见的死亡恒星发生了一场规模巨大的爆炸。

这一事件本身在辽阔的宇宙当中并不罕见。但是，科学家第一次详细记录了这一事件期间这颗死星亮度的变化，为了解这些巨大火焰的产生过程提供了一个窗口。

这颗恒星是一种称为磁星的极端中子星。它位于银币星系 (NGC 253) 中，距离地球不超过1300万光年，在其喷发的160毫秒峰值处，它发射出的能量相当于太阳在10万年期间释放的能量总和。

磁星是一种中子星，拥有极强的磁场，透过其产生的衰变，它能不断地释出高能量电磁辐射，以X射线及伽玛射线为主。即使在不活动状态下，磁星的亮度也可能比我们的太阳高10万倍。

中子星是大质量恒星演化末期向内坍缩的结果。想象一下，大约是太阳2.3倍的质量，被包裹在一个宽度仅有20公里宽的超高密度球体中，这就是它们的样子。

磁星的磁性结构的强度大约是典型中子星的1000 倍，是地球的100万亿倍。目前我们还不清楚它们是如何或为什么形成的。

但我们知道它们会导致一些在普通中子星中看不到的非常有趣的现象。重力向内的压力与磁场的向外拉力相互竞争，导致不可预测的强大磁星震。科学家们现在认为，这些星震极有可能是被称为快速射电暴的神秘信号的来源，它们以毫秒为单位发出的辐射能量超过了5亿个太阳。

但这些星震是不稳定的、不可预测的，这意味着它们一直难以观察和描述。2020年4 月15日，国际空间站上本来用于监测地球大气层的一台仪器探测到了更遥远的东西。这就是名为 GRB 2001415 的事件，后来确认，它是由另一个星系中的磁星发出的伽马射线暴。

现在，由西班牙安达卢西亚天体物理研究所的天体物理学家阿尔贝托·卡斯特罗-蒂拉多（ Alberto J. Castro-Tirado ）领导的一个团队，使用人工智能技术详细分析了这次喷发，精确测量了喷发期间磁星产生的亮度波动。该研究去年12月底发表在《自然》杂志上。

发现这样的天体爆发事件的困难在于信号很短暂，其波动迅速衰减并嵌入到宇宙背景噪声中。而且它和其他噪声相近，因此很难区分其信号。

这组西班牙科学家开发的人工智能系统，结合先进的数据分析技术，检测到了这一壮观的现象。

根据该团队的分析，这种振荡与这颗磁星地壳地震引发的磁圈中的阿尔文波一致。这些波在它们的磁力线足迹之间来回反弹，当它们在被称为磁重联的过程中相互作用时释放能量，我们知道如果太阳发生这种现象就会产生耀斑。

通过测量振荡，研究小组确定磁星喷发的亮度，等于甚至大于磁星本身的亮度。这是相当壮观的，尤其是考虑到爆发所穿过的广阔宇宙空间。这是迄今为止观测到的产生这么大喷发的最为遥远的磁星。

“这颗磁星似乎想从它孤独所在的宇宙深处中向我们表明它的存在，用十亿个太阳的力量发出怒吼，”研究团队成员、西班牙瓦伦西亚大学的天体物理学家维克多·雷格莱罗（ Victor Reglero）说，“它是真正的宇宙巨兽！”

NGC 253是可见的最亮的螺旋星系之一，距离地球约1000万光年（NASA）