海王星唯一的大质量规则卫星——海卫一，36亿年后命运悲惨

海王星是太阳系八大行星中距离太阳最远的一颗行星，同样的，它也是太阳系4颗巨型气态行星中拥有卫星数量最少的一颗，只有14颗卫星。相比之下，和它同为冰巨星的天王星都有27颗卫星。

除了卫星数量少于天王星之外，海王星的14颗卫星之中，只有1颗卫星是规则天体（天王星的卫星至少有5颗是规则天体），另外的13颗卫星都是不规则天体，仿佛这13颗卫星以前都是在宇宙中流浪的小行星，后来被海王星的引力所捕获，成为海王星的附属天体。

今天我们就来说说海王星唯一的一颗大卫星——海卫一。海卫一的质量和其他海王星卫星的质量相差十分巨大，举个例子，海卫八是海王星的第2大卫星，但是它的质量还不到海卫一的1/400。

海卫一于1846年10月10日被英国天文学家威廉·拉塞尔（William Lassell）所发现，它是太阳系中仅有的具有逆行轨道的大卫星，其轨道与行星的自转方向相反。海卫一的直径为2706.8km，比曾经的第九大行星——冥王星的直径还要长，是太阳系中第7大卫星，它也是是海王星卫星中仅有的质量足以达到流体静力平衡的卫星。

旅行者2号所拍摄的海卫一

这颗卫星表面大部分是冰冻的氮，外壳大部分由水冰组成，拥有冰质地幔，以及主要由岩石和金属构成的核心。1989年旅行者2号飞掠海卫一期间，发现其地表温度为-235 C，还发现了活跃的间歇泉。

海卫一是太阳系中少数已知具有活跃地质活动的卫星之一，正是因为如此，海卫一的表面相对年轻，几乎没有明显的撞击坑。复杂的低温火山和构造地形显示其复杂的地质历史。

海卫一

遗憾的是，1989年旅行者2号仅拍摄到海卫一表面的40％左右，但是在未来重返海王星的探测任务仍会将海卫一作为重点。

自从海王星系统形成以来，只是潮汐产生的粘弹性阻尼就无法使海卫一的轨道圆形化。潮汐减速效应导致海卫一的轨道逐渐下落， 海卫一到海王星的轨道高度已经小于地球到月的距离。大约在36亿年后，海卫一将进入海王星的洛希极限，这将导致海卫一与海王星碰撞，或者造成海卫一的破裂，形成类似于土星环的新海王星环。

海卫一