2021年有关恐龙的十个不凡发现

2021年，有关恐龙的发现依然在惊喜中不断刷新人们的认知。最长的新品种，最大数量的新估算，以及几种最罕见的恐龙化石标本，都在今年出现。

曾有数十亿只霸王龙生活在地球上

根据 4 月份发表在 Science 上的一项研究，在白垩纪的最后 250 万年（1.45 亿至 6600 万年前），地球上存在过多达 25 亿只霸王龙个体——每一代霸王龙持续大约19年，平均种群密度大约为每100平方公里一只。然后，估计霸王龙的总分布范围约为230万平方公里，该物种大约存活了250万年，他们计算出的每一代的种群规模为2万。该物种总共繁衍了约12.7万代，这意味着历史上存在过约25亿只霸王龙。

有记录以来最长的恐龙

在长达39米的超级龙旁边，肉食性的异特龙显得微不足道。

图源：Supersaurus/Sean Fox

根据今年在古脊椎动物学会年会上发布的研究，有记录以来最长的恐龙是Supersaurus（超级龙），它的身长超过39米，最大的甚至可能达到42米。 这种被命名为“Supersaurus”的恐龙属于梁龙类，于 1972 年被发现，一直以身长而著称，之前的估计认为它的长度为34 米，但是对更多骨骼化石的挖掘和分析显示，它比之前估计的更大。值得注意的是，Supersaurus 可能是有记录以来最长的恐龙，但它并不是最重的——研究人员认为这一荣誉很可能属于 Argentinosaurus（阿根廷泰坦龙），它重达82吨，几乎是 Supersaurus 的两倍。

群居性有社会结构的恐龙

巴塔哥尼亚 Mussaurus patagonicus 种群的繁殖地想象图，展示了不同年龄的个体，包括巢中的新生儿、年轻的恐龙和现在巴塔哥尼亚的成年恐龙。

图源：Jorge Gonzalez

研究人员在阿根廷巴塔哥尼亚的一个侏罗纪时期的恐龙墓地发掘出了100 多个化石蛋和80只 Mussaurus patagonicus 个体的骨骼，其历史可追溯到 1.92 亿年前。对这些化石的分析显示，这是一个社会性种群聚集地，生活着从老鼠大小的幼崽到巨大的成年恐龙。令人难以置信的是，有证据表明年轻的恐龙一起闲逛并且一起死亡，这表明该群具有内部结构。根据这项于10月发表在 Scientific Reports 上的研究，这是恐龙具有复杂、群居社会行为的最古老证据。

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偷蛋龙在孵化自己的蛋时死去

一只偷蛋龙正在其蓝绿色的蛋上孵蛋，它的配偶就在附近。

图源：Zhaochuang

大约7000万年前，在今江西省赣州附近的一只像鸵鸟一样恐龙在巢里孵蛋时死去，它身下的24个恐龙蛋里，有7个含有未孵化的胚胎。这已经成为一个独一无二的发现：它是唯一一个已知的非鸟类恐龙标本，坐在仍然有胚胎的蛋上。这种恐龙是一种偷蛋龙——与霸王龙是近亲，也是一种肉食性的双足恐龙，还经常会偷吃其他恐龙的蛋。

对白垩纪时期的脚印进行痕迹检验

研究人员通过模拟霸王龙尾巴的运动来计算霸王龙的步行速度。

图源：Rick Stikkelorum、Arthur Ulmann、Pasha van Bijlert

在西班牙的一座湖床上，保留了一些来自白垩纪早期的恐龙奔跑的痕迹，是一种三趾脚印。对这些痕迹的分析表明，这种恐龙的奔跑速度约为45公里/小时，这比百米世界冠军博尔特的最高速度还要快一些，这说明普通人类是不可能逃脱这些捕猎者的，但是有可能跑赢霸王龙：霸王龙是力量型的Boss，平均走动速度只有5公里/小时，和人类步行速度差不多——如果腿不软的话。

乌兹别克斯坦发现巨大的“鲨齿”恐龙

大约9000万年前生活在现在的乌兹别克斯坦的“鲨齿”恐龙的复原图。

图源：Julius Csotonyi

这种恐龙的名字来源于其像鲨鱼一样密集的牙齿，是霸王龙的表亲和竞争者。研究人员表示，这两个恐龙群体非常相似，与重型暴龙相比，鲨齿龙通常更苗条、更轻盈，但它依然是该生态系统中的顶级捕食者，猎食附近的有角恐龙、长颈蜥脚类恐龙和鸵鸟类恐龙。然而大约在8000-9000万年前，鲨齿龙逐渐消失了，而霸王龙的体型则不断扩大，站在了亚洲和北美的食物链顶端。

霸王龙的主要打斗方式：咬脸

霸王龙头骨面部的合成图，集中显示了痕迹的发生方位与密集程度

图源：皇家泰瑞尔古生物学博物馆

来自加拿大皇家泰瑞尔博物馆的一项研究揭示了霸王龙之间的争斗方式——互相撕咬脸部。研究人员在分析了202个霸王龙头骨、颌骨化石后，在这些骨骼上统计到了324处咬痕。研究主要负责人、加拿大皇家泰瑞尔博物馆馆长Caleb Brown表示：“我们可以拼凑出这些动物是如何战斗的，他们很可能先摆开架势打量对方，然后试图咬住对方的头。”

胃石揭示长颈恐龙的长距离迁徙

研究人员在怀俄明州发现的光滑的粉红色石英岩胃石。

图源：Josh Malone

和现在的很多动物一样，恐龙也会吞下石头帮助消化食物，这个习惯帮助科学家确认了一条恐龙大规模迁徙的路线——因为原产于威斯康星州的石头，出现在了一千公里以外的怀俄明州。这是有记录以来推断出的最长距离的恐龙迁徙行为之一。而在发现这些胃石的怀俄明州莫里森地层，蜥脚类恐龙的骨骼数量大大超过异特龙，并且胃石在蜥脚类恐龙中比在大型兽脚类动物中更为常见，研究人员认为蜥脚类恐龙是最有可能“搬运”这些石头的恐龙。

带有尖刺状尾巴的新甲龙谱系

名为“Stegouros elengassen” 的甲龙拥有一条武器化的尾巴。

图源：Gabriel Diaz Yantén

当盘古大陆在侏罗纪分裂时，北部的劳亚大陆的甲龙长出了带有尖刺和棍棒的武器化的尾巴，而它们在南半球的近亲，则发展出了另一种武器。这种未知的恐龙在智利靠近南极洲的地方被发现，研究人员认为它的尾巴像一把“阿兹特克剑”——虽然这是已知的甲龙中最短的尾巴。它由七对大而扁平的骨皮构成，前两对靠近身体，接下来的五对融合在一起成为一个扁平的、强大的武器。这不同于其他甲龙的尾棒，或者尾蒺，这是一个新的谱系，进化出了第三种尾巴武器。

第一个保存完整的恐龙“屁屁”

此图显示了鹦鹉嘴龙在求偶期间如何使用肛门发出信号。

图源：Bob Nicholls/Paleocreations.com 2020

研究人员已经发现了恐龙许多不同部位的残骸：骨骼、牙齿以及皮肤和羽毛等，但他们从未发现过肛门。根据 发表在 Current Biology 上的一项研究，新发现的这个标本属于鹦鹉嘴龙，它是一种长着带鬃毛的尾巴、和拉布拉多差不多大的角面恐龙。这个被称为泄殖腔通风口的部位，恐龙用它来排便、撒尿、繁殖和产卵，与现有记录中的任何其他开口都不一样。