银河系存在大量的流浪行星，像幽灵一样到处在银河系穿梭？

是的！

宇宙可能充满了流浪行星，而我们甚至都不知道。

从我们自己的行星系统，谁都能意识到银河系行星的数量远超过我们银河系中的数千亿颗恒星。

但你可能想不到，相比于目前天文界已观测到的数千亿颗恒星，目前人类大概只发现了两千多颗系外行星，而且还是太阳系附近的非流浪行星。对比起来，简直少得可怜。

原因是什么呢？其实一想就通。

主要还是因为行星比宿主恒星暗弱得多，体积又小，大部分无法直接观测，因此发现的难度非常大。

因此寻找系外行星，一般天文界采用的是间接方法：即由于行星的存在会使得宿主恒星的一些观测性质发生变化，通过观测这种变化，便可得到行星的一些信息。

目前主要通过以下两种方法发现这些系外行星。

第一种方法，恒星摆动观测法。

众所周知，大部分的行星自转的同时，还在围绕恒星以椭圆轨道做周期运动。

此时，大众认知里一般会误以为，小质量的天体是在围绕大质量天体运转。

实际上，它们是在围绕着一个共同的质心运转。

比如木星和太阳的组合体，运转质心就不在太阳中心。

假如两颗质量接近的星体相互绕转，那两个星体轨迹的位移会更明显。

而这样的星体相互绕转时，其中恒星发出的光谱，会发生“多普勒频移”，对光谱频移进行分析，就可计算出行星运动速度，然后进一步计算出它的质量。

依靠这个方法原理，通过长期观测宿主恒星的微弱位移，便能估算出恒星附近有没有行星。

但是这种方法，只能发现相距不远的星体，且行星质量需要跟宿主恒星差距不能太大。

换句话说，就像是外星人在远处观察太阳系，充其量只能找到木星，其他行星就很难发现了。

总结一下就是，行星对恒星的运动势必会产生各种影响，从地球观察这些地外恒星，它的一些天文属性会发生微小的变化，比如亮度、速度、光谱等。通过观测这些变化，间接就可确定行星的存在，甚至可以确认系外行星自身的一些星体数据。

这就是恒星摇摆观测法，也是目前效果非常显著的方法，许多系外行星都是通过这种方法被发现的。

第二种方法，行星凌日观测法。通过观测“凌日”现象，发现行星。

“凌日”现象是指观测恒星的时候，观测者能看到恒星“主体”上有黑点遮掩移动，或者发现恒星的亮度发生了变化。

而行星凌日这种现象，在我们太阳系内就有现成的例子。比如在地球形成的轨道之内，我们耳熟能详的水星凌日或金星凌日，就是此类天文现象。

天文学家同理也会通过一样的方法，去观测其他地外太阳系从而间接找到行星。

但也不是想象中那么容易。

恒星往往非常明亮，地外行星即使“凌日”，直接远距离观察，犹如蚂蚁爬过太阳只会被恒星的“光芒”笼罩吞没。

这时候科学家为了看到行星，会使用天文工具来消除掉宿主恒星耀眼的光芒。

但是这种方法，只能看到轨道基本处在地球和那颗宿主恒星直线上的行星，因为只有这样观测者才能目睹“凌日”。

稍微想一下，就知道这样能发现的行星是非常有限的。

此外还有其他方法，比如引力透镜方法，恒星视亮度变化方法等等，

但汇总起来，都是主要 甚至只能通过观测恒星来间接确认行星的存在，因为行星的存在必然会影响到恒星。

因此，至今为止人类只在太阳系附近发现几千颗系外行星的原因就很清楚了。

而说回最新发现的这70多颗流浪行星，完全就是另一种状况了。

流浪行星是群更难以捉摸的天体，很多这类行星的质量和太阳系中的行星相当。

但它们却不受任何宿主恒星的引力约束，而是孤独地在太空中流浪。

遗憾的是，目前为止科学界尚不清楚银河系这样的行星数量有多少。

因为相比于寻找有宿主恒星的行星，寻找流浪行星的方法和手段人类更为有限。

有趣的是，寻找方法这时候恰好反过来了，不用间接方法。

为了发现和找到更多的流浪行星，国外一队科学家们跟踪使用了来自欧洲南天天文台和一些太空望远镜约20年的数据，仔细测量了地球天空中数千万个光源的微小运动、颜色和亮度，最终经过多年分析，才得以识别出这些观察区域中极为微弱暗淡的流浪行星。

他们发表的结果显示，至少70颗新的流浪行星在银河系被发现，算是迄今为止所发现的最大的流浪行星群。

具体是怎么发现的呢？

上面说过了，流浪行星距离可以照亮它们的恒星非常远，通常无法间接观测。于是研究团队利用了一个规律（本质上是人类技术有限的结果），即有些行星形成后的几百万年里仍然滚烫发热，像早期地球一样，此时它们可以被大型望远镜上的灵敏相机直接探测到。

这个团队在位于天蝎座和蛇夫座靠近太阳的一个恒星形成区，就发现了至少70颗质量与木星相当的流浪行星。

研究人员依据这样的数据和比例推测，去估计这些物体在整个银河系中的普遍程度：可能有多达数十亿颗自由漂浮的巨大行星在没有宿主恒星的管控下漫游于银河系中。

至于是什么天体运行机制和物理学导致的，目前仍是未知。

常见的解释是，它们可能是由气体云坍缩形成，只是又太小而无法形成恒星；或者可能是因为碰撞从母恒星中被某类天体效应踢出来了。

不过，即使发现了它们，但由于这些流浪行星在望远镜下信号非常微弱，人类现有的设施也几乎无法研究它们。

这个团队里的研究人员只能期望未来能透过欧洲天文台即将推出的欧洲极大望远镜（E-ELT）进行更详细的研究，以期解开这些流浪行星之谜。

此外，无法使用间接探测法的尴尬之处还有以下这点。

这种没有参照物直接观察的方法，无法测量被探测物体的质量的同时，还只能依据研究行星的亮度来提高观察到的流浪行星数量的上限。但亮度又与行星本身的年龄有关，行星越老，降温和亮度降低的时间就越长，也就越暗淡直至无法被看到，像个幽灵一样。

换句话说，误差还挺大的。

考虑到对于这片观测区域宇宙年龄的不确定性，科学家此次所得出的流浪行星数量范围落在了70到170颗之间。

这张照片划出了115颗可能的流浪行星的位置（红色圆圈），但实际的数量依然取决于研究区域假设的年龄，所以图中的流浪行星数量是这个团队假设在中等年龄条件下的数量。

总的来说，流浪行星的研究的确有助于揭开宇宙天体形成和运行的一些机制，也能帮助人类预警是否会遭受幽灵般的他们突然侵入。这个体量毕竟不同于小行星，人类靠核弹也很难有所作为。

但为了人类未来研究行星，我们人类最关心的还是那些可能宜居的有母恒星的地外行星。

当然，离得特别近几个小时就绕母恒星转一圈儿的地狱级别行星，我们不会考虑。

跟彗星轨道非常像的行星，离得近的时候超级热，离得远的时候又冰封万里，冰火两重天的这类行星我们也不会考虑。

但无论怎样，

孤独的流浪行星肯定不在考虑之内。