长征7号运载火箭换装更大整流罩后，能发射中国“空天飞机”吗？

12月23日，长征七号A遥三运载火箭在海南文昌航天发射中心点火升空，此次遥三发射相比之前的遥二、遥一而言，最大的优势就是为了容纳双星发射需求，换装了尺寸更大的整流罩，这不光使得长征七号A遥三运载火箭的长细比更大，同时也对火箭的飞控姿态控制系统提出了更高的要求。那么未来长征7号A型运载火箭是否可以像美国宇宙神5运载火箭一样，换装尺寸更大的整流罩后，发射我国自己的“空天飞机”呢？

首先说说美国的X37B空天飞机，X37B空天飞机作为美国波音公司研制的新一代可重复使用空天飞机，是全球第一架具备既能在近地轨道飞行、同时又能重复进入大气层飞行的航空航天器，由于其具备在轨自动飞行和自动返回能力，所以也被认为是未来太空战机的雏形。当然从X37B的具体性能表现来说，其虽然长约8.8米，翼展4.6米，最大起飞重量不过5吨，但是其整体性能表现非常优异，此前的三次发射中，每次X37B的在轨飞行时间都能够达到一年以上。

因为X37B不具备自主起飞发射的能力，所以X37B空天飞机主要依靠宇宙神5运载火箭作为助推器，将其发射到近地轨道。而宇宙神5运载火箭作为X37B运载火箭的主要发射载具，其采用了宇宙神5-501的构型，这个构型相比其他构型最大的变化就是整流罩直径达到5米级别，但是没有捆绑助推器，而上面级的“半人马座”的发动机数量也只有一台。据此推测的话，用于发射X37B的宇宙神5运载火箭箭体直径依然是3.81米，最大高度虽然略有增加，但是因为只用于发射近地轨道航天器，所以其只有二级结构，算上为了发射X37B所采用的5米直径、10米高度整流罩尺寸，最大高度也不到60米。

那么再来看一下此次成功发射的长征7A遥三运载火箭，由于“双星”任务需要，长征七号A遥三火箭全长达到了60.7米，比年初发射的长征七号A遥二火箭高出了0.6米，是我国目前在飞的最高火箭，同时长细比达到了18.69。不过长征七号A遥三运载火箭进一步增大了整流罩后，整枚运载火箭的长细比虽然更大了，但是这并不是长征七号的极限值，对比一下美国的猎鹰9运载火箭高度接近70米，直径却只有3.7米，其长细比达到了18.92。

所以不管是从此次长征七号A遥三运载火箭的整流罩尺寸，还是其长细比来看，未来长征七号在整流罩上还是有很大改进空间的。比如后面我国也利用长征7号家族发射我们自己的空天飞机的话，假设我们的空天飞机整体尺寸和X37B非常相似，那么在构型上其实用不到专职于高轨发射的长征7A运载火箭，连只用于低轨发射的长征7号基本型都用不上，只需要基于长征7号基础上，减少了两个助推器的长征八号即可满足发射需求。

长征8号虽然相比长征七号减少了两个助推器，但是其近地轨道运载力仍然高达7.6吨，略大的发射载荷优势不仅有利于我国发射性能更先进、起飞重量更大的空天飞机，而且长征8号基于长征七号基本型衍生而来，所以其箭体长度只有46.2米，就算加装上4.2米的整流罩，其整体长度也不过50.4米。

那么同样给长征8号换装一个长度接近10米、直径达到5米的超大尺寸整流罩，用于容纳空天飞机后，整个长征八号运载火箭的最大高度也不过56.2米，长细比也不过16.06，比此次成功发射的长征7A遥三运载火箭还低，对于火箭飞行姿态控制系统的要求也就更低。