大丰收！开普勒望远镜留下的观测数据中又确定了172颗系外行星

2018年，以天文学家约翰内斯·开普勒命名的开普勒太空望远镜能量耗尽，彻底失去了生机，但是直到今天，它留下的灿烂遗产还在助力科学家不断取得新进展。最近，科学家使用一个全自动的系外行星探测系统查看开普勒望远镜在最后几年的观测数据，从超过3250个候选行星中，确定了 172颗新的潜在的系外行星，再一次壮大了系外行星的队伍。回望开普勒太空望远镜的一生，会发现它和约翰内斯·开普勒本人有着十分相似的生命轨迹。

先来说说天文学家开普勒，他是继哥白尼之后第一个站出来力挺“日心说”的科学家，曾经提出了著名的开普勒三大定律，但他的一生都是在贫病交加的困苦生活中度过的。年少时，开普勒曾先后患上天花和猩红热，视力也受到了损伤，给天文研究带来了极大的难度。青年时，开普勒又失去了父亲，后来他的著作被教皇列为禁书，母亲也被牵连入狱，贫困中，他的妻子去世，孩子也大多夭折了。面对生活诸多不幸 ，他选择继续仰望星空，为天文学的发展奠定了坚实的基础，直至生命定格在59岁。后来他的坟墓被战争踏平，但是留下了流传至今的墓志铭：“我曾测量天空的高度，而今丈量大地的影深。精神归于天国，身影没于尘土。”精神鼓舞了一代又一代航天人。

再来看开普勒太空望远镜，2009，NASA将开普勒太空望远镜发射升空，完成为期三年半的观测任务，但是三年半后，本该退役的开普勒太空望远镜却依然能坚守在太空中，为我们传递系外行星的信号。可惜的是才半年的时间，它的四个动量轮就坏了两个，无法再对准预定观测的太空了，此时等待它的结局只有报废，但是NASA为开普勒找到了一个发挥余热的办法，利用推进器来调整姿态，这不过这种方式要消耗大量的燃料，这对于年迈的开普勒来说，等于在加速走向终结。按照当时的燃料量，科学家认为开普勒也就能再进行10次观测任务，但是身残志坚的开普勒不仅没有辜负期待，还超额执行了共计19次任务后，才正式与我们告别，化作一颗星星，永远的留在了它凝望一生的星空。

这种精神是不是和天文学家开普勒很像呢？探索宇宙的路途中，我们也需要这种坚守和执着，正如航天理论之父康斯坦丁·齐奥尔科夫斯基说过的：“地球是人类的摇篮，但人类不可能一直待在摇篮里。开普勒已经告诉了我们，地球不是一个孤独的行星，所以不管境遇如何，人类都不会停下探索的脚步。凌星系外行星巡天卫星（TESS）已经接过了接力棒，未来还有韦伯空间望远镜蓄势待发，我们也期待这些望远镜能够传回宇宙更多的信息，帮助我们探索更多的可能。