宇宙之外没有任何东西吗？

类似的问题有的适合于科学家来解答，有的则适合于哲学家解答。这个问题很大程度上适合由后者来回答。

从学术上讲，“宇宙”就意味着一切，并且不可能有任何其他的东西超出它的范围，所有的东西都是宇宙的一部分。产生这样的疑惑可能是由于我们使用了宇宙这个词汇去描述我们能认知到的一切，事实上我们应该把它更精确地描述为“可见的宇宙”。

当然，有很多东西在宇宙之外，可我们看不到，因为没有足够的时间让遥远星体中的光线传播到我们这里。宇宙存在大约有150亿年之久，所以我们能够了解到在150亿光年距离内的任何东西，因为这些星体中的光线可以传播到我们这里。宇宙还没有宽广到足够让在这个距离之外的其他东西中的光线触及我们。对于我们所能了解的宇宙之外，在某些程度上说还只是猜测。我们能说出它可能是什么样子是因为即使我们看不到它，它也将会对我们产生影响。爱因斯坦的关于描述地心引力是怎样影响空间本身的“广义相对论”，在很大程度上仍然是描述我们宇宙的最好方式。这暗示了空间或许是无限的，或许是闭合的。如果它是无限的，那它就不可能被包含在任何东西之内，因为它没有边界；如果它是闭合的，它就不会有一个真正的开始或者结束。

这在三维立体中很难想象，不过你可以想象自己处于二维平面并且徘徊在一个球体表面附近。你可以后退前进，向左向右，但是你没有任何关于上下的概念。对你而言，除了那个球体的表面就没有什么其他事物了。因此，你就永远只能在这个球体附近徘徊，并且永远也到不了尽头。所以，对我们来说，我们的宇宙就是所有一切。

时空旅行能成为现实吗，如何实现？

人们想实现时空旅行从技术上来说也不是完全不可能的。这需要一部跑得非常非常快的机器，具体地说，速度需要接近3 108米/秒，这个速度能够使你在眨眼间绕着地球跑好几圈。

出于对这个现象的好奇，物理学家曾经设想，如果让双胞胎兄弟或姐妹中的一人乘上星际飞船作太空遨游，而另一个则留在地球上生活，结果会是怎样。那就让我们设想一下这个也许会发生在遥远的未来的故事吧。

假设贝丝和芭比是双胞胎，都是30岁。贝丝是一位宇航员，而芭比则是一个新闻记者。贝丝刚刚接到一项飞行任务，这可能会成为她一生的使命：乘坐宇宙飞船到邻近的一个恒星系统去考察。芭比会为她工作的报社全程报道这次宇宙旅行。

目的地距离地球96万亿千米，大约10光年的距离。贝丝乘坐的宇宙飞船以光速的90%的速度运行，照此推算，从地球上出发到回到地球需要22年的时间。在这段时间里，芭比结了婚，生了两个孩子，而且头发都变花白了。

但这段时间对于宇航员贝丝来说却是另外一番情景。当宇宙飞船以极快的速度穿梭于星际时，船舱内的钟表悄悄地放慢了脚步。并不是表没电了或是坏掉了，而是时间本身为飞船和飞船上的成员放慢了节奏。

然而飞行员们自己却感觉不到丝毫的变化，对于他们来说，1分钟仍然是1分钟，并没有多出1秒钟。但在贝丝出发之后，飞船上的时间和地球上的相差越来越多了。

成功完成任务之后，宇航员们返回了地球。当飞船进入太阳系时，船舱里的电子钟显示这次太空旅行花了10年时间。当飞船途经冥王星时，贝丝刚好庆祝自己40岁的生日。

贝丝和芭比都知道这种时间变慢的效应会发生，但当两姐妹重逢时，她们仍然很震惊。贝丝是一位40岁的中年女子，而芭比已是52岁的妇人了。两姐妹不再像是双胞胎了。芭比如今已不再年轻，她把这次太空旅行看作是年轻时的回忆。而贝丝则有些茫然：22年过去了，这个世界发生了很大的变化，对于她来说，相当于经过了10年的长途旅行来到了12年后的未来。

这种时空旅行的创意灵感来自于阿尔伯特·爱因斯坦的狭义相对论，该理论描述了运动给时间、距离和质量带来的影响，更接近光速的旅行将把宇航员们送到更遥远的未来，比如说1个世纪之后。虽然我们现在仍不能制造出可以如此高速运行的飞行器，但我们仍然能从相对低速的运动物体身上观察到这种效应。科学家们曾在超音速飞机上装上非常精确的时钟，在飞行结束后，他们发现时钟整整慢了1秒钟。

在爱因斯坦的广义相对论中，他预言，随着引力的增加，时间也会变慢。依据这个预言，有人提出这样的设想，也许我们可以利用宇宙中具有极大引力场的天体结构，比如黑洞，帮助年迈的老人重返童年。

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