科学家在火星大峡谷发现了大量的地下水

科学家们在火星上发现了一个新的巨大的水沉积物，这个地层通常被称为红色星球的大峡谷。微量气体轨道飞行器（TGO）已经探测到一块面积约为荷兰大小的区域，在那里，水可能占近地表物质的40%。

上图：火星上的“大峡谷” —— 水手谷的一段地表下现在发现了大量的水源。

虽然，人们认为火星表面曾经有巨大的海洋，但今天的火星比地球上任何沙漠都要干燥。但在这颗红色星球上可能仍然有水 —— 主要以冰的形式围绕两极，或者可能在地下深处的咸水湖泊中，尽管后一种观点的证据褒贬不一。

在更靠近火星赤道的地方，在地表附近的土壤中检测到了少量的水，要么是冰的形式，要么是水合矿物的形式。但新发现的储藏地比目前发现的任何其他储藏都要大得多，也湿润得多。

TGO使用一种名为“精细分辨率超热中子探测器”（Frend）的仪器，在2018年5月至2021年2月的一系列观测中发现了新的储水库。这个工具可以探测从地下出来的中子，中子可以作为土壤含氢量的标志，进而也可以检测土壤的含水量。

这项研究的合作者阿列克谢·马拉霍夫说：“中子是在被称为‘银河宇宙线’的高能粒子撞击火星时产生的；干燥的土壤比湿润的土壤释放出更多的中子，因此我们可以通过观察土壤释放的中子来推断土壤中有多少水。FREND独特的观测技术带来的空间分辨率远高于以往的此类测量，使我们现在能够看到以前从未发现的水特征。”

上图：水手谷的地图，显示了由TGO测量的水浓度。紫色区域表示水含量特别高的区域，蓝色区域的水含量相当高，黄色和橙色区域的水含量很低。

火星的水手谷是太阳系中最大的峡谷，比我们的大峡谷长10倍，深5倍。FREND在那里发现了一个水量丰富的地区，面积约为41000平方公里（15800平方英里）。在土壤的上层1米（3.3英尺）内，多达40%的物质似乎是水，研究小组说，水最有可能以冰的形式存在。

马拉霍夫说：“我们发现水手谷的中心部分充满了水 —— 比我们预期的水多得多。这很像地球上的永久冻土层，在那里，由于持续的低温，水冰永久地存在于干燥的土壤下。”

该团队表示，在火星的这部分发现水是非常令人兴奋的。未来前往这颗红色星球的任务，包括人类的任务，往往会集中在赤道附近的地区，而在距离地球表面一米的范围内有如此多的水，使得它非常容易获取。相比之下，极地沉积物似乎有几公里深。

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