美国的“太空加油站”建设计划

2011年7月21日，美国“亚特兰蒂斯号”航天飞机完成了“谢幕之旅”，美国30年的航天飞机时代就此宣告结束。但对于探索宇宙来说，这仅仅是另一个开始。

近几年来，世界各大国提出了自己的太空探索计划。美国更是提出让宇航员在4~5年内登上小行星、在2030年登上火星的宏伟计划。但是NASA表示：如果派人登上小行星来回则需要6个月的时间，登陆火星时间会更长，现在的航天器因燃料携带有限无法完成如此长的距离。所以要想完成长距离飞行，我们必须在地球轨道上或月球等其他星球上建立“太空加油站”来补充燃料。由此美国计划建设“太空加油站”。

但是建立“太空加油站”绝非像地球上的加油站那么简单。火箭的推进燃料都需要在低温下保存，如有不慎，就有可能导致燃料汽化造成重大事故。所以，能否以最小的汽化损失将液态氢和液态氧这样的低温推进剂进行长时间保存，将决定人类能否实现深空探索的关键。

为了实现宏伟计划，美国在“亚特兰蒂斯号”航天飞机上特意对机器人进行了加油任务测试，并且测试达到了预期的效果。

所以有了成功的效果测试，美国航天局和分析力学联合公司、鲍尔航天科技公司、波音公司、洛克希德·马丁空间系统公司正在有序的实施“太空加油站”计划。