南极西部的一个冰架正在崩塌

根据《Science News》的最新报道，南极思伟茨冰川脚下有一个45公里长的冰架，它已经开始崩塌。

南极洲脆弱的思伟茨冰川脚下开始发生令人担忧的断裂，思伟茨冰川的融水已经造成全球海平面上升约4%。斯韦茨冰原的大小相当于佛罗里达州，它最终滑入海洋，形成一个45公里宽的浮冰。但更严重的是，科学家在美国地球物理联盟的一次会议上报告说，这个冰架被新发现的表面和下面的裂缝撕裂，很可能在未来5年左右分裂。

这个即将发生的撕裂几乎横跨整个大陆架的对角裂缝。俄勒冈州立大学科瓦利斯分校(Oregon State University, Corvallis)的冰川学家埃琳·佩蒂特(Erin Pettit)说，上个月，卫星发现冰沿着裂缝加速移动。佩蒂特是一个研究冰川的多年探险队的成员。

科罗拉多大学博尔德分校的冰川学家、斯韦茨探险队的队长特德·斯坎博斯说，一旦冰架破碎，现在被冰架束缚的冰川的大部分可能会加速。佩蒂特说，在最糟糕的情况下，斯韦茨冰川的这部分速度可能会增加三倍，在短期内冰川的消融对全球海平面上升的贡献会增加到5%。

更令人担忧的是削弱冰架的过程:科学家们用机器人潜水器探测到冰架下温暖的海水侵入。由于斯韦茨位于海平面以下，地面远离海岸，温暖的海水很可能会融化到内陆，在冰川下面，将其下腹从基岩中解放出来。一些研究人员认为，距离整座冰川坍塌只有几个世纪的时间，这将使全球海平面上升65厘米。而且，由于斯韦茨占据着一个深盆地，附近的冰川将流入该盆地，它的消亡可能最终导致整个南极西部冰盖的消失，该冰盖将锁定全球海平面上升3.3米。“这将是一个全球性的变化，”马萨诸塞大学阿默斯特分校的冰川学家罗伯特·德康说。“我们的海岸线在太空中看起来会不一样。”

DeConto补充说，尽管还不清楚架子在1年还是10年后会倒塌，佩蒂特和她的同事们正在从事重要的工作。DeConto没有加入Thwaites团队。他说，对于这些海洋冰原来说，海洋正变得过于温暖，这些冰原是在比现在凉爽得多的条件下形成的。“这种以海洋为基础的冰不会再回来了。”

研究人员已经将许多观测数据输入冰架的计算机模型中，这在《Cryospher》杂志上关于斯韦茨的三篇论文中的一篇中有详细描述。该模型表明，过去5年看到的广泛的表面裂缝是由于冰融化后磨成的冰变薄而打开的，这是一个近海海底山脉，长期以来帮助阻止了冰架。其中的一些裂缝，包括一个昵称为“匕首”的裂缝，现在正在向大陆架中部延伸。佩蒂特说，一旦到达那里，它们可能会触发下面山谷的初期裂缝，从而进一步生长并削弱大陆架。