埃及曼苏拉大学的埃及研究员阿卜杜拉·戈哈尔 展示称为“Phiomicetus Anubis”的 4300万年前史前四足鲸鱼化石。

埃及科学家最近发现了一种新型四足鲸的化石。化石是保存在岩石中的植物和动物的遗骸或印象。

能够在陆地上行走的四足鲸生活在大约 4300 万年前。它是我们现代鲸鱼的祖先。鲸鱼化石于 2008 年首次在埃及西部沙漠中被发现，那里曾经被深海覆盖。埃及的西部沙漠地区以名为 Wadi Al-Hitan（鲸鱼谷）的世界遗产而闻名。它是数百个化石的家园，这些化石显示了鲸鱼从陆地动物到海洋动物的转变。

这不是步行鲸鱼物种的第一个化石。（物种是一组相似的生物，可以成功繁殖后代。）然而，这个化石是一个全新的物种发现。埃及曼苏拉大学的一组科学家研究了这种化石。2021 年 8 月，他们在科学期刊上发表了他们的发现。

步行和游泳

科学家们说，新发现的鲸鱼是半水生的。这意味着它既可以在陆地上行走，也可以在海中游泳。Hesham Sallam 说，它还具有身体特征，表明它是一位有成就且凶猛的猎人，使其在其他鲸鱼化石中脱颖而出。他是参与这一发现的科学家之一。萨拉姆是一位古生物学家，或者是一位使用化石研究地球生命历史的科学家。他在曼苏拉大学工作。

萨拉姆说，尽管科学家在 2008 年发现了鲸鱼化石，但他的团队直到 2017 年才开始检查化石。那是因为他想召集最优秀、最有才华的埃及古生物学家进行这项研究。

萨拉姆说，这是埃及古生物学史上第一次由埃及团队领导记录一种新的四足鲸。

遍布全球

新发现的鲸鱼物种 4300 万年前的化石。照片：Nariman El-Mofty/AP

化石有助于解释鲸鱼是如何随着时间的推移从陆地迁移到海洋的。它还揭示了鲸鱼如何从以植物为食、像鹿一样的陆生动物转变为今天只生活在水中的食肉物种。从陆地到水的过渡发生了大约 1000 万年。

新发现的生物属于 Protecetids 家族。萨拉姆说，这些是生活在 59 到 3400 万年前的半水生鲸鱼。

乔纳森盖斯勒是古代鲸鱼的专家。他在纽约理工学院工作，没有参与这项新研究。盖斯勒说，在埃及发现的位置也是这些鲸鱼如何在全球传播的线索。最古老的鲸鱼化石大约有 5000 万年的历史，可能起源于现代的巴基斯坦和印度。然而，对于鲸鱼何时从该地区迁出到世界各地的海洋，科学家们还没有得出答案。

这个新物种本身无法回答这个问题。盖斯勒说，但从其他化石发现来看，这表明鲸鱼在大约 4300 万年前开始在世界各地迁徙。

死亡之神

已灭绝的原鲸类鲸鱼 Phiomicetus Anubis 捕食锯鳐的生命重建。照片：Robert W. Boessenecker 博士（CC by-SA-4.0）

这个新物种还因其细长的头骨和鼻子以及强大的下颚而引人注目。萨拉姆说，这些特征表明鲸鱼是一种高效的肉食动物，能够抓住和咀嚼它捕获的动物。这条鲸鱼长约 9 英尺（3 米），重约 1,300 磅（600 公斤）。它可能有敏锐的听觉和良好的嗅觉。

古老的鲸鱼现在的名字是Phiomicetus Anubis。这是在古埃及的死神阿努比斯之后。

“我们选择阿努比斯这个名字是因为它具有强烈而致命的咬合力，”萨拉姆说。“它可以杀死任何与它擦肩而过的生物。”

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