他会是最早的人类始祖吗？距今七百万年的原人头骨探秘全过程

时间先回到20年前，回到那个找到他的年代。

2001年，法国的古生物学家——米歇尔·布鲁涅教授率领着一支法国&乍得联合考古队在风沙满天的乍得沙漠里挖掘。

乍得沙漠发掘现场

考古队成立于1993年，常年在大裂谷的西部，也就是乍得北部的杜拉伯沙漠里面挖掘有价值的化石。

那么这一次，会不会有新的发现呢？

乍得沙漠里发现的原人头盖骨距今700万年！

果然，功夫不负有心人！联合考古队里的乍得科学家亚胡塔尖叫了起来，“快来看看，这是什么？”他的手里握着一块黑色的头骨化石。

乍得科学家亚胡塔

米歇尔教授立马过去查看，随之也激动起来，因为根据他的丰富经验，这肯定是一块原人化石！而且年代还很久远，可能比目前发现的所有原人化石的年代都要更加的漫长！

米歇尔教授将这块头盖骨小心翼翼地包装好，并带回了实验室，用最先进的X光来为它扫描，确定它的年代和其他信息！

图迈的头骨

经过几个月的研究和与其他原人化石的比对，米歇尔教授最后认定，这块乍得发现的原人头骨是700万年前的人类所遗留下来的！教授给他起名为“图迈”，在乍得的戈兰语中，“图迈”意为“生活的希望”！

700万年！真的是令人难以置信，这块原人的头盖骨有700万年的历史！

中国最早的古人类距今170万年

有的朋友可能对这个数字没有太大的感觉，那我们先把地点调回中国。

1929年，中国考古学家裴文中在北京周口店发掘出了第一个远古人头盖骨化石，这就是当时轰动中外的“北京人”！距今70万年至20万年。

“北京人”雕像

1963年在陕西省蓝田县发现了30多岁女性头骨的化石。距今约70万年到115万年。

“蓝田人”头像复原图

1965年，几位学者在云南的元谋县附近发现了两颗古人类的牙齿，后来经过专家鉴定，这两颗牙齿距今170万年！是中国迄今为止发现的最早的古人类化石。

“元谋人”牙齿化石

1974年，一支国际科考队在埃塞俄比亚发现了一具远古人的遗骸，后来经过鉴定距今约有320万年的历史，就是考古学界公认的人类之母——“露西少女”。

她的发现是世界古生物学的里程碑，那个时候被认为是最早的人类！在露西被发现3年后，她所在的原始人种被命名为“阿法南方古猿”，并闻名于世界。

米歇尔教授与“露西少女”

而图迈所在的年代比露西还要早300多万年，这怎么不令人激动呢？

人类始祖雕像的制作过程

图迈的头骨经过700万年的岁月侵蚀，遭到了挤压产生变形，并且缺少了下颚。但已经是个较为完整的头盖骨了。

专家们为了制作虚拟重建，给图迈拍摄了500多张的高清照片并输入电脑，用来建立立体影像，这样就可以得到变形之前的图迈立体头骨图像。

专家用电脑制作图迈头颅的立体影像

最终用树脂打印出来，这就是纠正变形后的图迈的人骨头像。

树脂制作的图迈立体头像

制作好的树脂头像被送往了伊丽莎白·黛恩诗的工坊，她会在树脂模型的基础上再加上一些“皮肉”，让图迈看起来栩栩如生。

米歇尔教授参观每一个制作的阶段，都是为了确保科学精确度的要求。例如，他指出了图迈的犬齿要尖一些，并且要比其他牙齿更长。

3个月后的一天，当伊丽莎白最后将眼睛放入了图迈的雕像里，制作终于完成了，这个距离我们有700万年的始祖，似乎“活”过来了一般。

图迈的雕像完工图

哈佛教授对图迈是原人的肯定！

米歇尔教授十分兴奋！他将制作好的图迈的雕像带给了自己的好友，哈佛大学的人类学教授——大卫·皮尔宾。

而当大卫教授第一次看到图迈的时候，眼睛里闪着一种感动的光芒。

大卫教授与图迈

他断言，图迈是一个直立行走的两足动物。并且从巨大的眉骨可以判断出图麦为雄性原人。

哈佛另一位年轻的人类学教授丹·利伯曼对比了大猩猩和人类的骨骼标本，认为可以从多方面解释图迈是一个原人而非猩猩。

最明显的两个特征就是图迈的犬齿小，并用双脚自立行走。

哈佛人类学教授丹·利伯曼

争议不断，密歇根大学教授投了反对票！

密歇根大学考古学家密尔福德·沃尔波夫提出了反对意见！

由沃尔波夫成立的密歇根小组，通过研究“图迈”颈上肌肉在化石上留下的痕迹确定，“图迈”是一只四肢行走的动物，而不是两腿直立行走的人类始祖！

沃尔波夫说：“它只是一个类人猿化石，而不是人类的头骨化石。‘图迈’并不能两腿行走，这是区别人类与猿的关键。”

图源网络

我国的科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究员吴秀杰说，图迈头骨的枕骨大孔位置与我们一样向下，表明头骨垂直位于脊柱上，显示它已习惯性两腿直立行走。

图迈头骨角度

“这是一个决定性的证据！”她说，现在学术界对图迈的分类是撒海尔人乍得种，虽然不属于现代人所在的晚期智人，但同属人类大家庭，这与其他一些古人类一样的。

图迈被归入了撒海尔人，那么他与后来的人种之间存在什么联系吗？

南方猿人、尼安德特人与现代人都是它的后代？

米歇尔教授与其他许多知名教授一起商讨后认为，图迈很可能就是“南方猿人”的祖先。南方猿人是露西少女所归属的种群，他们距今有300多万年的历史。

加州大学的怀特教授，是一位人类演化的世界专家。他认为图迈甚至是智人的祖先！

智人，是人属下的唯一现存物种。它分为早期智人，和晚期智人。

早期智人生活在距今25万 4万年前，主要特征是脑容量大，像比较出名的尼安德特人就是属于这个种群。

尼安德特人复原图

晚期智人大约从距今4-5万年前开始出现一直生活至今。没错！我们现代人就是属于晚期智人！

人类始祖图迈

那么可以说包括现代人在内的，演化历史上的多个人种都是图迈的后代，他是当之不愧的人类始祖！

图迈所归入的人类“族谱”

再现原人生活环境、食物与天敌！

米歇尔教授返回乍得的杜拉伯沙漠，企图找到更多的原人化石。他们冒着巨大的风沙袭击，寻找的几千片的动物遗骸中，仅有一片是原人的，仅仅为一小块下颚。

毕竟经历700多万年的时光，图迈的发现已经非常难得，再寻找其他的原人是难上加难。

而人们也不禁疑惑到，杜拉伯沙漠在图迈生活的那个年代会是怎样的一个环境呢？是森林还是原野？

图源网络

经过米歇尔教授的实地考察与分析判断，早于图迈的祖先应该生活在森林里，经过历史变迁，森林慢慢变成草原，早期原人开始学会了直立行走。

他们以水果、坚果、新叶、嫩芽等植物为食。

而栖息地里也不乏可怕的大型食肉动物，距今约900万-200万年的剑齿虎就生活在这片森林与草原混合的土地上。

剑齿虎示意图

它的体型与现在的老虎差不多，重达400公斤，但两颗獠牙却要大上许多，可以使猎物一击毙命。

也许图迈或者他同时代的原人们有许多都是命丧其口。

在这里我们可以大胆想象一下：

700万年前的某一天，图迈与他的族人在一片一半森林一半草原的陆地上，他们悠闲地吃着果子，殊不知危险已经慢慢靠近！

一只饥饿的剑齿虎缓缓潜伏过来，图迈发现了它的踪迹，立马呼唤族人逃到树上去，而自己却把这只剑齿虎引开，而逃往了别处！

凶猛的剑齿虎复原图

但力不从心，图迈还是被剑齿虎捉到了，成为了它的腹中餐！

700多万年，沧海巨变，曾经的森林和草原变成了漫漫的一片沙漠。

图迈就这样静静地躺在了沙漠之中，直到被米歇尔教授发现……

注：

1.参考资料《National-Geographic》、《中国大百科全书》等

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